De Europese Unie heeft Google in 2017 een flinke boete opgelegd wegens vermeende overtreding van de antitrustregels, maar het grote technologiebedrijf is verwikkeld in een jarenlang beroepsproces. Dat proces loopt nu ten einde en eindigt mogelijk niet in het voordeel van Google. Zoals Bloomberg voor het eerst meldde, zei een topadviseur van het hoogste gerechtshof van de EU dat rechters de boete moeten handhaven. Het advies van de adviseur bevestigt niet dat Google de antitrustboete van de EU zal moeten betalen. In de meeste gevallen zullen rechters echter de kant kiezen van de aanbevelingen van gerechtsadviseurs.
“Google … maakte gebruik van zijn dominante positie op de markt voor algemene zoekdiensten om zijn eigen prijsvergelijkingsdienst te bevoordelen door de weergave van de resultaten te bevorderen”, zegt Juliane Kokott, advocaat-generaal van het Hof van Justitie in de Europese Unie. Kokott zei dat rechters om deze redenen de boete van 2,7 miljard dollar moeten handhaven.
Het oorspronkelijke geschil draaide om de vraag of Google zijn zoekfunctie als een voordeel gebruikte bij online winkelen. De EU beweerde dat de prijsvergelijkingstool voor online winkelen, ingebouwd in Google Zoeken, haar een oneerlijk voordeel opleverde. Vergeleken met kleinere EU-bedrijven zou de dominante positie van Google op het gebied van zoeken lastig te overwinnen zijn. Als zodanig heeft de EU Google in 2017 een boete van 2,42 miljard euro opgelegd. Dat komt neer op 2,7 miljard dollar in Amerikaanse dollars.
“Ongeacht de aantrekkingskracht blijven we investeren in onze remedie, die al enkele jaren met succes werkt, en zullen we constructief blijven samenwerken met de Europese Commissie”, aldus Google in een verklaring. Het bedrijf zei ook dat het de mening van de adviseur zou herzien en zou wachten op de officiële uitspraak van de rechtbank.
Google is vaak een doelwit van de EU geweest. Het bedrijf wordt meestal genoemd in vragen over zijn digitale advertentiepraktijken of mogelijke antitrustkwesties. In totaal heeft Google sinds 2017 ruim 10 miljard dollar boete gekregen van overheden over de hele wereld.
Zal de EU antitrustboetes blijven uitdelen aan Google?
Google staat onder meer toezicht van de Europese Unie na het aannemen van de Digital Markets Act. Op grond van deze wetgeving wordt Google door de EU beschouwd als een ‘poortwachter’. Dit betekent dat sommige van haar diensten, door de EU “kernplatformdiensten” genoemd, beschikbaar moeten zijn op meerdere platforms. Als Google niet aan deze eisen voldoet, kunnen er steeds hogere boetes worden opgelegd.
Google’s CEO Sundar Pichai had donderdag echter een ontmoeting met EU-antitrustleider Margrethe Vestager om te praten over de concurrentie in de grote technologiesector. Ook Apple’s CEO Tim Cook was aanwezig, evenals andere Amerikaanse technologieleiders. De hoop is dat technologiebedrijven en de EU een gemeenschappelijke basis kunnen vinden en vooruitgang kunnen boeken op een manier die innovatie en concurrentie in evenwicht houdt.
