Google plande pas aanzienlijke investeringen in de Europese markt na het ontvangen van een recordboete, zo blijkt uit interne documenten die op 9 november in de rechtbank zijn onthuld. De documenten, die een plan centraal stellen met de naam ‘Go Big in Europe’, werden door de VS geïntroduceerd als onderdeel van een federale antitrustzaak. Het Amerikaanse ministerie van Justitie stelt dat Google alleen innoveert als er druk op wordt uitgeoefend, zoals Bloomberg voor het eerst meldde. Dat komt omdat het uitgebreide EU-plan door Google is opgesteld na een enorme boete. In 2018 oordeelde de EU dat Google de antitrustregels had overtreden door Android-fabrikanten sterk te bewapenen om Google Search aan te bieden. De EU heeft Google daarom een boete van maar liefst 4,34 miljard euro opgelegd.
De huidige zaak van de Amerikaanse regering beweert dat Google’s marktdominantie van 90% geen reden geeft om te verbeteren. Hoewel dat misschien waar is, is het echte probleem dat Google deze marktdominantie mogelijk illegaal ondersteunt. Google betaalt doorgaans andere bedrijven om van Google de standaardzoekmachine voor hun producten te maken.
Het exacte aantal varieert, maar in 2021 bedroeg het zelfs 26 miljard dollar. In wezen beweren de VS dat Google, zonder een boete te krijgen, liever anderen zou betalen om Google onder de aandacht van de gebruikers te brengen. Dat is in strijd met het alternatief, dat dat geld in onderzoek en ontwikkeling steekt, en die marktdominantie verdient door de beste te zijn.
De beruchte Android-zaak dwong Google tot actie
Bewijsmateriaal dat door de Amerikaanse overheid in de antitrustzaak is aangedragen, presenteert een reeks gebeurtenissen die zouden bewijzen dat Google niet op eigen kracht zal innoveren. Google legde al in 2011 beperkingen op aan fabrikanten van Android-telefoons, wat aanleiding gaf tot het onderzoek van de EU. Deze beperkingen omvatten onder meer dat telefoonmerken Chrome moesten installeren en prioriteit moesten geven aan Google Zoeken om een licentie te verkrijgen voor de Google Play Store.
Bovendien verhinderde het dat merken Google-apps vooraf installeerden op ongeautoriseerde versies van Android. De EU oordeelde dat dit een overtreding van de antitrustregels was, en dat leidde tot de beruchte boete. Het is echter vermeldenswaard dat Google nog steeds in beroep gaat tegen de uitspraak van de EU.
Maar belangrijker is wat er daarna gebeurde. Gerechtsdocumenten werpen licht op het “Go Big in Europe”-plan, bedoeld om de positie van Google in Europa na de boete te verbeteren. Uit de interne documenten van Google blijkt dat het van plan was meer dan 80 nieuwe werknemers aan te nemen en 200 miljoen dollar in de EU uit te geven. De VS maken nu een parallel met de huidige acties van Google in hun eigen regio.
Zonder boete of druk is Google van mening dat Google liever wat de VS als illegale acties beschouwt om marktaandeel te behouden. Gezien het feit dat Google de concurrentie zo ver voor is, is marktaandeel te verliezen. De vraag is, zoals bij alle antitrustonderzoeken, of de sterke positie van Google op de markt ten goede komt aan de consument of eenvoudigweg de keuze beperkt.
