Google heeft een schikking getroffen in een rechtszaak die in 2020 werd aangespannen vanwege de controversiële praktijk van het volgen van gebruikersactiviteiten tijdens de incognitomodus van Chrome. Google heeft blijkbaar incognito ontworpen om gebruikers in staat te stellen op internet te surfen en te zoeken zonder de browsegeschiedenis of de in formulieren ingevoerde informatie op te slaan.
Veel gebruikers zijn echter van mening dat de incognitomodus volledige anonimiteit biedt, zowel voor hun internetprovider (ISP) als voor de websites die ze bezoeken. De rechtszaak eiste een schadevergoeding van meer dan $ 5 miljard, met het argument dat Google’s geheime gegevensverzameling van gebruikers in de incognitomodus op grote schaal de privacy van gebruikers schond.
In augustus 2023 oordeelde rechter Yvonne Gonzalez Rogers dat de zaak zou doorgaan, daarbij verwijzend naar zorgen over de privacyverklaring van Google en het opstartscherm in de incognitomodus. De rechter vroeg zich af of deze communicatie een bindende belofte van Google inhield om geen gebruikersgegevens te verzamelen tijdens privé-browsesessies. Bovendien uitte ze haar bedenkingen bij het loggen van gegevens van gebruikers in de incognitomodus door Google in dezelfde logboeken als gebruikers zonder dat de incognitomodus was ingeschakeld. Ondanks de verdediging van Google dat de Chrome-browser gebruikers duidelijk informeert over mogelijke gegevensverzameling bij het openen van een nieuw incognitotabblad, ging de zaak door.
De voorwaarden van de schikking voor het volgen van Chrome binnen incognito blijven geheim
In plaats van over te gaan tot een volledige rechtszaak, heeft Google ervoor gekozen de rechtszaak te schikken. Hoewel de voorwaarden van de schikking nog niet bekend zijn gemaakt, wordt verwacht dat de overeenkomst eind januari aan de rechtbank zal worden voorgelegd, met goedkeuring naar verwachting in februari. Google had eerder beweerd dat het zich krachtig zou verdedigen tegen de claims, waarbij het benadrukte dat de Chrome-browser gebruikers expliciet informeert over de mogelijkheid dat websites informatie verzamelen tijdens incognitosessies.
De rechtszaak heeft de aandacht gevestigd op de waargenomen discrepantie tussen de verwachtingen van gebruikers over de incognitomodus van Google Chrome en de gegevensverzamelingspraktijken van Google. Als reactie op het juridische onderzoek testte Google in 2021 kort een opnieuw ontworpen incognitopagina, maar behield uiteindelijk het oorspronkelijke ontwerp. De schikking weerspiegelt het besluit van Google om de juridische problemen aan te pakken in plaats van het geschil via een rechtszaak te verlengen.
