Het mijnbouwproces van Bitcoin is niet alleen beperkt tot zijn vraatzuchtige honger naar energie. Het veroorzaakt ook een aanzienlijke deuk in de watervoorraden. Uit een recente analyse blijkt dat het waterverbruik dat gepaard gaat met een enkele Bitcoin-transactie een klein zwembad in de achtertuin zou kunnen vullen, zoals gerapporteerd door The Verge. Opvallend genoeg komt dit overeen met ongeveer zes miljoen creditcard-swipes, berekent de onderzoeker. Dit komt op een belangrijk moment waarop de waarde van Bitcoin na een tijdje een comeback maakt.
De promovendus van de Vrije Universiteit bracht het waterverbruik van Bitcoin onder de aandacht
Het onderzoek van Alex de Vries, promovendus aan de Vrije Universiteit Amsterdam, bespreekt de toenemende watervoetafdruk van Bitcoin. De Vries wijst erop dat Bitcoin-mijnbouwactiviteiten berucht zijn vanwege hun overmatige verbruik van zowel elektriciteit als water.
Hoewel zorgen over de gevolgen voor het milieu van cryptocurrencies de discussies over wetgeving hebben aangemoedigd, lag de nadruk altijd op het effect ervan op de klimaatverandering. In de laatste analyse van De Vries wordt echter gewezen op de potentiële stress die Bitcoin-mijnbouw met zich meebrengt voor de watervoorraden, vooral in gebieden die gevoelig zijn voor droogte.
Water dient als koelsysteem om oververhitting van de machine te voorkomen
Bitcoin-mining werkt als een non-stop proces waarbij gespecialiseerde computers puzzels oplossen om transacties te valideren en Bitcoin te verdienen. De benodigde gigantische rekenkracht zorgt niet alleen voor een groot energieverbruik. Maar het leidt ook tot het gebruik van aanzienlijke hoeveelheden water in koelsystemen om oververhitting van de machine te voorkomen.
De Vries vertelde The Verge dat hij verrast was door het enorme waterverbruik dat verband houdt met cryptomining. Zijn analyse onthulde maar liefst 1.600 gigaliter in 2021, toen de waarde van Bitcoin omhoogschoot. Zijn berekeningen omvatten zowel het directe waterverbruik als het indirecte waterverbruik, dat wil zeggen het gebruik van respectievelijk koelsystemen en gekoppeld aan elektriciteitsopwekking.
Ondanks een tijdelijke daling van de prijs en mijnbouwactiviteiten van Bitcoin in 2022, duidt de recente stijging van de waarde van Bitcoin tot ongeveer $38.000 op een potentiële heropleving van de mijnbouwactiviteiten. Hij voorspelt dat het mondiale waterverbruik voor cryptocurrency-mining in 2023 ongeveer 2.300 gigaliter zal bereiken. En de VS zullen waarschijnlijk een belangrijk mijnbouwknooppunt worden.
Voor degenen die zich afvragen hoeveel 2.300 gigaliter is: het zou met gemak een voetbalstadion of meer kunnen vullen. Ondertussen heeft Ethereum het energie-intensieve mijnbouwproces achter zich gelaten ten gunste van een ander consensusmechanisme dat bekend staat als Proof of Stake (PoS). De Vries pleit voor proactieve maatregelen, wat suggereert dat een verschuiving weg van de mijnbouw de ecologische tol van Bitcoin snel zou kunnen verminderen.
