Een voormalige software-ingenieur bij de Amerikaanse Central Intelligence Agency (CIA) is door het zuidelijke district van New York (SDNY) veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf wegens het verzenden van geheime documenten naar WikiLeaks en het bezit van kinderpornografisch materiaal.
Joshua Adam Schulte, 35, werd oorspronkelijk aangeklaagd in juni 2018. Hij werd schuldig bevonden in juli 2022. Op 13 september 2023 werd hij veroordeeld op beschuldiging van het ontvangen, bezitten en vervoeren van kinderpornografie. Naast de gevangenisstraf is Schulte veroordeeld tot een levenslange vrijlating onder toezicht.
“De diefstal van Schulte is het grootste datalek in de geschiedenis van de CIA, en zijn overdracht van die gestolen informatie aan WikiLeaks is een van de grootste ongeoorloofde openbaarmakingen van geheime informatie in de geschiedenis van de VS”, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ). gezegd.
De gevoelige informatie die Schulte deelde, omvatte een reeks hacktools en exploits die werden aangeduid als Vault 7 en Vault 8. Deze werd vanaf 7 maart 2017 door WikiLeaks gepubliceerd over een periode van acht maanden.
Schulte was van 2012 tot 2016 werkzaam als softwareontwikkelaar bij het Center for Cyber Intelligence (CCI), waar hij werkte aan tools die betrekking hadden op offensieve cyberoperaties uitgevoerd door de CIA, en vervolgens zijn beheerdersrechten misbruikte om ‘kopieën van de volledige CCI-tool te plunderen’. ontwikkelingsarchieven” in 2016.
Deze informatie omvatte methoden om ‘buitenlandse inlichtingen te verzamelen tegen Amerika’s tegenstanders’, waaronder een arsenaal aan cyberwapens en zero-day-exploits die het mogelijk maakten om auto’s, smart-tv’s, webbrowsers en veelgebruikte desktop- en mobiele besturingssystemen in gevaar te brengen.
Het lek, beschreven als een ‘digitale Pearl Harbor’, kostte de dienst ‘honderden miljoenen dollars’ en ‘bracht ernstige schade toe aan de Amerikaanse nationale veiligheid en riskeerde direct de levens van CIA-personeel’, aldus aanklagers.
Schulte werd er ook van beschuldigd dat hij herhaaldelijk tegen het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI) had gelogen over zijn betrokkenheid en dat hij “nepverhalen had verspreid” over hoe de informatie van CIA-computers had kunnen worden verkregen in een poging de verdenking af te wenden.
Bij een daaropvolgende huiszoeking in zijn appartement in New York in maart 2017 werd een voorraad materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM) blootgelegd, bestaande uit ongeveer 3.400 afbeeldingen en video’s, waarvan sommige tijdens zijn dienstverband bij de CIA waren verzameld op het dark web en Russische websites.
Tijdens de detentie in afwachting van zijn proces bleek hij in de gevangenis gesmokkelde mobiele telefoons te hebben gebruikt om anonieme, gecodeerde e-mail- en sociale-media-accounts aan te maken, en te hebben geprobeerd beschermd ontdekkingsmateriaal naar WikiLeaks te verzenden en geheime informatie te publiceren over cybertechnieken en -instrumenten van de CIA.
Het doel van Schulte, zo zei het DoJ, citerend uit een door hem bijgehouden dagboek, was het ‘verbreken van diplomatieke betrekkingen, het sluiten van ambassades, [and] maak een einde aan de Amerikaanse bezetting over de hele wereld.”
“Joshua Schulte werd terecht gestraft, niet alleen voor zijn verraad aan ons land, maar ook voor zijn substantieel bezit van gruwelijk kinderpornografisch materiaal”, zei FBI-assistent-directeur James Smith. “De ernst van zijn daden is duidelijk en de opgelegde straf weerspiegelt de omvang van de verontrustende en schadelijke dreiging die uitgaat van zijn criminele gedrag.”
