In een industrie die wordt gedefinieerd door geavanceerde technologie en felle concurrentie, is de waarde van handelsgeheimen onmetelijk. Vooral de halfgeleiderwereld is bezig met een wereldwijde wapenwedloop. Grote chipbedrijven vechten constant om de kleinste en krachtigste hardware te produceren. Een recente ontwikkeling in Taiwan heeft deze high-stakes concurrentie in scherpe focus gebracht, omdat de autoriteiten voormalige en huidige werknemers van Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) hebben gearresteerd op beschuldiging van het stelen van de eigen technologie van het bedrijf.
Taiwan krap op bij chipspionage: TSMC -werknemers gearresteerd
Deze zaak is de eerste in zijn soort die wordt vervolgd onder de gewijzigde nationale veiligheidswet van Taiwan. Drie jaar geleden voegde de wetgevende macht van het land nieuwe bepalingen toe om ‘nationale kerntechnologieën’ te beschermen. Deze stap is ontworpen om de vitale positie van Taiwan op de wereldwijde halfgeleidermarkt te beschermen. De vermeende diefstal in dit geval – gericht op details van de geavanceerde 2NM -chipontwikkeling van TSMC – valt volledig binnen het bereik van deze wet. De laatste beperkt specifiek de lekkage van chiptechnologie op een sub-14 nm schaal. De inzet is hoog, waarbij de verdachten mogelijk tot 12 jaar gevangenisstraf worden geconfronteerd en een flinke boete van maximaal $ 100 miljoen – ongeveer $ 3,3 miljoen.
Volgens het rapport van de Financials Time begon het onderzoek nadat de eigen interne monitoringsystemen van TSMC een potentieel probleem hebben gemarkeerd. Als u niet op de hoogte bent, is het bedrijf verantwoordelijk voor de productie van meer dan 90% van ’s werelds meest geavanceerde chips. TSMC heeft ook een lange geschiedenis van het beschermen van zijn intellectuele eigendom, zelfs het starten van juridische gevechten tegen voormalige werknemers die overstappen op rivalen zoals Samsung en China’s SMIC. Ze hebben een duidelijk “nultolerantie” -beleid voor dergelijke overtredingen en hebben toegezegd hun beveiligingsmaatregelen te blijven versterken.
TSMC, een verleidelijk doelwit voor technische diefstal
De felle rivaliteit in de chipmaking -wereld is een drijvende kracht achter dit soort industriële spionage. TSMC zal een van de pioniers zijn in 2nm chipproductietechnologie. Kleinere procesknooppunten maken de integratie van meer transistoren in dezelfde ruimte mogelijk. Dit leidt tot efficiëntere en krachtige processors voor alles, van smartphones tot datacenters. Omdat deze technologie zo moeilijk en duur is om te ontwikkelen, is een bedrijf met een lead als TSMC’s een belangrijk doelwit voor concurrenten die de kloof willen dichten.
Interessant is dat als onderdeel van het onderzoek officieren van justitie ook het pand van Tokyo Electron, een fabrikant van de Japanse chipgereedschap, doorzochten. De redenen voor deze zoekopdracht blijven onduidelijk. Het kan echter verband houden met het complexe netwerk van bedrijven die vaak betrokken zijn bij de supply chain van de halfgeleider.
