Er woedt een juridische strijd met hoge inzet in de halfgeleiderindustrie. Op 25 november 2025 spande TSMC, ’s werelds grootste chipgieterij, een rechtszaak aan in Taiwan tegen een van zijn voormalige senior executives, Wei-Jen Lo. Deze competitieve sector wordt gekenmerkt door miljarden dollars aan onderzoek en ontwikkeling en intense technologische geheimhouding. In dit geval is de kernbeschuldiging van de rechtszaak van TSMC dat Wei-Jen Lo zijn niet-concurrentiebeding en vertrouwelijkheidsovereenkomsten heeft geschonden door snel over te stappen naar een directe concurrent, Intel.
TSMC-zaak tegen handelsgeheimen tegen ex-directeur Wei-Jen Lo nadat hij bij Intel kwam werken
Lo bekleedde ruim tien jaar de titel Senior Vice President bij TSMC. Hij heeft zeker een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van geavanceerde procestechnologie. Lo ging officieel met pensioen bij het bedrijf op 27 juli 2025. Vlak voordat hij vertrok, tijdens zijn exit-interview, zou hij TSMC hebben laten weten dat hij van plan was een academische rol te vervullen. Kort na zijn pensionering dook Lo echter snel weer op bij Intel, waar hij de functie van uitvoerend vice-president op zich nam.
TSMC beweert dat deze snelle transitie duidt op een ernstige schending van de overeenkomsten die Lo heeft ondertekend. Ze beweren dat de stap een aanzienlijk risico met zich meebrengt dat Lo de belangrijkste bedrijfsgeheimen van het bedrijf aan Intel gebruikt of overdraagt.
De beschuldigingen van toegang
Wat de zorgen van het bedrijf nog groter maakt, zijn de beschuldigingen over het gedrag van de directeur vóór zijn vertrek (gerapporteerd door Digitimes, via @jukan05). TSMC merkte op dat ze Lo in maart 2024 opnieuw hadden toegewezen aan een afdeling voor de ontwikkeling van bedrijfsstrategieën, een rol gericht op het adviseren van de voorzitter en de CEO. Dit had hem uit het directe O&O-toezicht moeten halen.
Ondanks deze verandering beweert TSMC dat Lo bleef zoeken naar toegang tot gevoelige technologische informatie. Hij zou buiten zijn rapportagelijn bijeenkomsten hebben gehouden met R&D-medewerkers. Meer specifiek zou hij om details hebben gevraagd over technologieën die in ontwikkeling zijn of gepland zijn voor toekomstige productieknooppunten, inclusief de geavanceerde A16- en A14-processen. TSMC beschouwt deze acties tegen vervroegde pensionering als indicaties van zijn voornemen om kritisch intellectueel eigendom te verzamelen.
Reactie van het bedrijfsleven en de overheid
De rechtszaak trok onmiddellijk de aandacht van toezichthouders. De Taiwanese autoriteiten, waaronder het ministerie van Economische Zaken, hebben bevestigd dat aanklagers en onderzoekers een onderzoek zijn gestart. Ze zijn bedoeld om vast te stellen of er sprake is van schendingen van nationale kerntechnologieën of nationale veiligheidswetten.
Ondertussen probeerde Intel, het bedrijf dat de directeur inhuurde, publiekelijk de ernst van de situatie te bagatelliseren. Intel-CEO Lip-Bu Tan besprak de kwestie tijdens een recent branche-evenement en deed de rapporten af als ‘geruchten en speculaties’. Tan verklaarde ook dat Intel alle intellectuele eigendomsrechten respecteert. Hij gaf geen specifieke details over het aanwervingsproces, maar verwierp het idee dat Lo vertrouwelijke TSMC-informatie naar het bedrijf had gebracht.
De autoriteiten verzamelen nu voorlopig bewijsmateriaal en TSMC streeft naar substantiële rechtsmiddelen en schadevergoeding. De komende weken zal er waarschijnlijk meer nieuws over de situatie verschijnen.
