Een federaal hof van beroep zal binnenkort op 6 december een beslissing nemen over het lot van TikTok. De uitspraak zal bepalen of ByteDance, de Chinese eigenaar van de populaire app, zijn Amerikaanse activiteiten moet afstoten of een landelijk verbod moet ondergaan. Het besluit zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de nationale veiligheid en digitale vrijheid in de VS.
Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia onderzoekt de betwistingen van een wet die ByteDance verplicht om de Amerikaanse activa van TikTok begin volgend jaar te verkopen. De wet komt voort uit de bezorgdheid van de overheid dat Chinees eigendom een risico vormt voor de nationale veiligheid vanwege de toegang tot gegevens en de mogelijke invloed vanuit Peking.
Rechters Sri Srinivasan, Neomi Rao en Douglas Ginsburg wegen de argumenten van TikTok, de gebruikers ervan en het ministerie van Justitie af. Juridische experts zeggen dat het besluit het beleid voor technologiebedrijven in buitenlandse handen zou kunnen hervormen.
TikTok-beslissing binnenkort beschikbaar: mogelijke resultaten
Er zouden zich verschillende scenario’s kunnen ontvouwen. De rechtbank zou de wet kunnen handhaven, waardoor ByteDance gedwongen wordt de Amerikaanse activiteiten van TikTok vóór 19 januari af te stoten. Dit zou het standpunt van de regering valideren en TikTok waarschijnlijk ertoe aanzetten in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof of om herziening door het voltallige hof van beroep te vragen.
Als alternatief zouden de rechters de wet kunnen handhaven, maar zich ook kunnen richten op de eerlijkheid ervan. Critici beweren dat de wetgeving ByteDance op oneerlijke wijze target, en daarmee het verbod van de Amerikaanse grondwet op ‘Bills of Attainder’ schendt. Als de rechtbank deze zorgen signaleert, kan zij aanvullende stappen opleggen, zoals het certificeren van TikTok als een bedreiging voor de nationale veiligheid, waardoor de deadline voor desinvestering mogelijk wordt uitgesteld.
Als de rechtbank de wet ongrondwettelijk acht, kan TikTok desinvestering helemaal vermijden. Een dergelijke uitspraak zou het argument van ByteDance bevestigen dat de wet inbreuk maakt op de vrijheid van meningsuiting en een overschrijding van één enkel platform vertegenwoordigt. Deze uitkomst zou echter waarschijnlijk aanleiding geven tot een beroep van de Amerikaanse regering.
Debatten over veiligheid en vrijheid van meningsuiting
Het ministerie van Justitie stelt dat het Chinese eigendom van TikTok de nationale veiligheid in gevaar brengt, daarbij verwijzend naar mogelijk gegevensmisbruik en verkeerde informatie. Ambtenaren beweren dat desinvestering essentieel is om Amerikaanse gebruikers, die ruim 170 miljoen tellen, te beschermen.
TikTok en ByteDance verwerpen deze beweringen en beschouwen de wet als een ongekende aanval op een internetplatform. Ze beweren dat het de vrijheid van meningsuiting schendt en een gevaarlijk precedent zou kunnen scheppen voor het aanvallen van bedrijven in buitenlandse handen.
Het besluit zal niet alleen de toekomst van de app beïnvloeden, maar ook het bredere Amerikaanse beleid op het gebied van buitenlandse technologie. Een uitspraak ten gunste van desinvestering zou de weg kunnen vrijmaken voor strenger toezicht op Chinese technologiebedrijven, terwijl een besluit daartegen de autoriteit van de overheid over digitale platforms zou kunnen aantasten.
