Het is eng om te bedenken hoeveel tijd we besteden aan sociale media. Je gaat zitten, opent Facebook of Instagram en scrollt even, en voor je het weet is er een uur voorbijgevlogen. Sociale media zijn niet alleen tijdrovend, maar hebben ook het vermogen om onze perceptie van de echte wereld te vervormen. Dit is de reden waarom de regering in Denemarken van plan is gebruikers onder de 15 jaar te verbieden van sociale media, waarbij ze beweert dat deze platforms ‘de kindertijd stelen’.
De Deense premier Mette Frederiksen kondigde het aanstaande verbod aan, daarbij verwijzend naar de groeiende bezorgdheid over de geestelijke gezondheid onder jongeren. Frederiksen wees op het toenemende aantal angstgevoelens en depressies, samen met de moeilijkheden die kinderen ondervinden bij het lezen en het behouden van de focus.
Frederiksen werd als volgt geciteerd: “We hebben in de beste zin van het woord ja gezegd tegen mobiele telefoons in het leven van onze kinderen. Zodat ze naar huis kunnen bellen en met hun vrienden kunnen communiceren. Maar de realiteit is dat we een monster hebben losgelaten. Nooit eerder leden zoveel kinderen en jongeren aan angst en depressie.”
Volgens een door de overheid benadrukte statistiek blijkt dat veel jongens tussen de 11 en 19 jaar in hun vrije tijd hun vrienden niet persoonlijk ontmoeten. Dit roept serieuze vragen op over de vraag of smartphones en sociale media eerder bijdragen aan sociaal isolement dan aan verbinding. De premier benadrukte dat mobiele telefoons en sociale media de kindertijd van kinderen stelen en hen beroven van ervaringen uit de echte wereld en face-to-face interacties.
Het verbod geeft ouders de mogelijkheid om kinderen van 13 jaar en ouder toestemming te geven om sociale media te gebruiken als zij dat willen.
Denemarken is niet de enige die actie onderneemt tegen de toegang tot sociale media voor minderjarigen. Australië verbood vorig jaar sociale media voor gebruikers onder de 16 jaar. Het verplichtte technologiebedrijven ook om actief de toegang van minderjarigen onder die leeftijd te verhinderen, anders riskeren ze hoge boetes. Noorwegen overweegt ook soortgelijke beperkingen voor jongeren onder de 15 jaar.
Deze groeiende beweging weerspiegelt het toenemende bewijsmateriaal over de schadelijke effecten van sociale media op de geest van jongeren. Hoewel technologiebedrijven systemen voor ouderlijk toezicht en leeftijdsverificatie hebben ingevoerd, beweren sommigen dat deze maatregelen niet voldoende zijn. Overheden komen tussenbeide met strengere regelgeving, waarbij het welzijn van kinderen prioriteit krijgt boven platformgroei en betrokkenheidsstatistieken.
De effectiviteit van deze verboden valt nog te bezien, aangezien de handhaving aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengt. Deze recente ontwikkelingen duiden echter op een verschuiving in de manier waarop wij als samenleving naar sociale media kijken, vooral naar de rol ervan in de ontwikkeling van kinderen en de geestelijke gezondheid.
