Soldaat van de Australische Defensiemacht en haar echtgenoot beschuldigd van spionage voor Rusland

Twee in Rusland geboren Australische burgers zijn in het land gearresteerd en aangeklaagd voor spionage namens Rusland als onderdeel van een ‘complexe’ wetshandhavingsoperatie met de codenaam BURGAZADA.

Dit omvat een 40-jarige vrouw, een soldaat van de Australian Defence Force (ADF), en haar man, een 62-jarige zelfstandige arbeider. Mediaberichten hebben hen geïdentificeerd als respectievelijk Kira Korolev en Igor Korolev, en hebben opgemerkt dat ze al meer dan tien jaar in Australië zijn.

Het echtpaar werd op 11 juli 2024 gearresteerd in hun huis in de buitenwijk Everton Park van Brisbane, aldus de Australian Federal Police (AFP) in een verklaring. Ze zijn elk aangeklaagd voor het voorbereiden van een spionagedelict, wat een maximale straf van 15 jaar gevangenisstraf met zich meebrengt.

“Het is de eerste keer dat er in Australië een spionagedelict is vastgesteld sinds de nieuwe wetten die het Gemenebest in 2018 invoerde”, aldus AFP.

De federale wetshandhavingsinstantie beweert dat het tweetal samenspande om gevoelige informatie te verkrijgen nadat de vrouw naar Rusland reisde tijdens een langdurig verlof van de ADF sinds 2023.

Ze zou haar man, die in Australië achterbleef, opdracht hebben gegeven om in te loggen op haar officiële werkaccount en hem opdracht hebben gegeven om specifieke informatie op te vragen en deze rechtstreeks naar haar privé-e-mailadres te sturen terwijl ze in het buitenland was.

“De inloggegevens van de ADF-account van de vrouw werden meerdere keren gebruikt om toegang te krijgen tot gevoelige ADF-informatie, met als doel deze aan de Russische autoriteiten te verstrekken”, aldus AFP.

Hoewel de exacte documenten die werden geraadpleegd niet werden vrijgegeven, zei de AFP dat ze betrekking hadden op de Australische nationale veiligheidsbelangen. Een onderzoek naar de vraag of de informatie aan Rusland is overgedragen, is nog gaande.

“Spionage is een verraderlijke misdaad en in een tijd van wereldwijde instabiliteit hebben overheidsactoren hun inspanningen opgevoerd om informatie te verkrijgen die in handen is van westerse democratieën, waaronder Australië”, aldus AFP-commissaris Reece Kershaw.

“Spionage is geen misdaad zonder slachtoffers. Het heeft de potentie om de soevereiniteit, veiligheid en manier van leven van Australië te beïnvloeden.”

Het is de derde keer dat personen worden aangeklaagd voor spionage- of buitenlandse inmengingsdelicten sinds de opname van deze delicten in de Criminal Code Act van 1995.

Afgelopen april werd een 55-jarige man uit Nieuw-Zuid-Wales aangeklaagd voor het verstrekken van informatie over “de Australische defensie, economie en nationale veiligheidsregelingen” aan twee personen die banden hebben met een buitenlandse inlichtingendienst. Zij worden ervan verdacht inlichtingen te verzamelen.

Eind februari 2024 werd een 68-jarige man uit Melbourne veroordeeld tot twee jaar en negen maanden gevangenisstraf omdat hij had geprobeerd een federaal parlementslid te beïnvloeden namens een buitenlandse regering.

Mike Burgess, directeur-generaal Veiligheid van de Australian Security Intelligence Organization (ASIO), zei dat de aanhoudende dreiging van spionage “echt” is en dat “meerdere landen proberen de geheimen van Australië te stelen.”

Thijs Van der Does