Twee voormalige Samsung-managers zijn in Zuid-Korea gearresteerd op verdenking van diefstal van intellectueel eigendom ter waarde van 3,2 miljard dollar om een chipfabriek in China op te zetten.
Samsung-managers gearresteerd in Zuid-Korea op beschuldiging van diefstal van intellectueel eigendom
Volgens Zuid-Koreaanse media heeft de Seoul Metropolitan Police de twee personen gearresteerd, die alleen met hun achternamen geïdentificeerd kunnen worden. Chinese functionarissen zouden met de beschuldigden hebben samengewerkt om een joint venture in China te starten genaamd “Chengdu Gaozhen,” waarbij een van de gearresteerde personen het project leidde.
Volgens een rapport van Bloomberg richtte de 66-jarige meneer Choi de joint venture op in China. Dit deed hij samen met enkele lokale functionarissen en hij fungeerde als CEO. Een plantenontwerper, meneer Oh, zou hem hebben geholpen bij deze onderneming.
De voormalige Samsung-directeur zou verschillende Koreaanse halfgeleiderexperts hebben gerekruteerd. Daaronder bevindt zich de tweede verdachte, een voormalige senior onderzoeker bij Samsung Electronics. Ze zouden Samsungs 20-nanometer chiptechnologie en andere bedrijfseigen informatie hebben gestolen om deze in China te repliceren.
De senior onderzoeker, die hoofd procesontwerp werd bij Chengdu Gaozhen, speelde een belangrijke rol in de diefstal van technologie. De politie schat de economische waarde van de gestolen technologie op ongeveer 4,3 biljoen won ($3,2 miljard). Onderzoekers onderzoeken andere werknemers die mogelijk ook betrokken waren.
De politie zei dat Choi’s zet “de concurrentiekracht van het land verzwakte, nu de landen in een wereldwijde chipoorlog verwikkeld zijn.” Met de arrestatie van het hoofd van het bedrijf beweerden de autoriteiten dat dit de activiteiten van de Chinese onderneming zou stoppen.
Het is niet de eerste keer
De autoriteiten hebben niet duidelijk gemaakt of deze arrestaties verband houden met een soortgelijke zaak van vorig jaar, toen aanklagers een voormalig Samsung-bestuurder aanklaagden voor het gebruiken van gestolen informatie om een chipfabriek in China te bouwen. Zowel die persoon als een van de onlangs gearresteerde verdachten delen dezelfde achternaam. Het suggereert ofwel nieuwe ontwikkelingen in dezelfde zaak of een geheel afzonderlijk incident.
Dit is geen op zichzelf staand incident, aangezien industriële spionage, met name in de chipindustrie, steeds populairder wordt. Vorig jaar stal een vermoedelijke Chinese spion de geheimen van ASML over de chipproductie en beschuldigden de Amerikaanse autoriteiten een telecommedewerker ervan meer dan tien jaar lang spionage voor China te hebben uitgevoerd.
In Zuid-Korea is chip-IP-diefstal ook een zorg, met de betrokkenheid van zowel Noord-Koreaanse als Chinese actoren. In mei van dit jaar arresteerde de politie ook een voormalige SK Hynix-werknemer op een Zuid-Koreaanse luchthaven voor het printen van 3.000 pagina’s met halfgeleiderprocesgegevens. De autoriteit vermoedde dat ze samenwerkte met Huawei en deze geprinte documenten voor het bedrijf bij zich had. Ze ontkende echter alle beschuldigingen.
