Google heeft ermee ingestemd een class action-rechtszaak, aangespannen door aandeelhouders, buiten de rechtbank te schikken. Het bedrijf zal een schikkingsbedrag van $350 miljoen betalen om het geschil op te lossen. De zaak houdt verband met een datalek op het inmiddels ter ziele gegane socialemediaplatform Google+.
Google zal 350 miljoen dollar betalen om een class action-rechtszaak door aandeelhouders te schikken
Deze class action-rechtszaak tegen Google komt voort uit een datalek dat plaatsvond tussen 2015 en 2018. Door een softwareprobleem konden externe ontwikkelaars toegang krijgen tot de persoonlijke gegevens van honderdduizenden Google+ gebruikers. Bij de inbreuk werden de namen, geboortedata, beroepen, e-mailadressen en adressen van naar schatting 500.000 gebruikers openbaar gemaakt.
Aandeelhouders van Google beweerden dat het bedrijf de inbreuk maandenlang verborgen hield nadat het deze in maart 2018 had ontdekt. Het bedrijf bleef zijn inzet voor gegevensbeveiliging publiekelijk benadrukken, maar vermeed het openbaar maken van de inbreuk. Een interne memo suggereerde dat het vreesde dat het openbaar maken van dit datalek zou leiden tot regelgevend en publiek toezicht, iets dat lijkt op wat Facebook ontving na het Cambridge Analytica-schandaal in 2018.
Het datalek kwam uiteindelijk echter aan het licht en een rechtbank oordeelde dat Google de openbaarmaking ervan opzettelijk had uitgesteld. Een golf van negatieve berichten in de media volgde, waardoor de aandelen van het bedrijf kelderden. Het bedrijf had in een mum van tijd tientallen miljarden dollars aan marktwaarde weggevaagd. Google ontkende alle wangedrag en voerde aan dat er geen bewijs is van enig gegevensmisbruik. Het kon zichzelf echter niet behoeden voor rechtszaken.
Het incident leidde tot twee class action-rechtszaken tegen de technologiegigant, elk van de getroffen gebruikers en aandeelhouders van het bedrijf. Google schikte de voormalige rechtszaak in 2020 en stemde ermee in om 7,5 miljoen dollar te betalen aan Google+ gebruikers die door de inbreuk waren getroffen. Inmiddels heeft zij ook een schikking getroffen met de aandeelhouders. Onder leiding van James Diossa, penningmeester van Rhode Island, werd de rechtszaak aangespannen door de Amerikaanse staat, wiens pensioenfonds een investeerder in Google was.
De schikking vereist goedkeuring van een Amerikaanse districtsrechter
Een voorlopige schikking die eerder deze week werd ingediend bij de federale rechtbank van San Francisco stelt dat mensen die tussen 23 april 2018 en 30 april 2019 Google-aandelen hebben gekocht, in aanmerking komen voor een deel van het schikkingsgeld. Alle in aanmerking komende beleggers ontvangen een e-mailmelding. Er zal te zijner tijd ook een website worden gemaakt waarop meer informatie kan worden gedeeld, waarschijnlijk nadat de schikking door de VS is goedgekeurd Districtsrechter Trina Thompson.
Naast de 350 miljoen dollar in het schikkingsbedrag kunnen de advocaten van de aandeelhouders tot 66,5 miljoen dollar aan honoraria eisen, zo blijkt uit het dossier. “We identificeren en repareren regelmatig softwareproblemen, maken informatie daarover openbaar en nemen deze problemen serieus”, aldus Jose. Castaneda, een Google-woordvoerder. “Deze kwestie betreft een product dat niet meer bestaat en we zijn blij dat het is opgelost.”
