Gisteren heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) een uitgebreide antitrustrechtszaak aangespannen tegen Apple. Het beschuldigde het bedrijf ervan zich bezig te houden met concurrentiebeperkende bedrijfspraktijken om een illegaal monopolie op de smartphonemarkt te verwerven. Volgens de DOJ heeft Apple veel producten en diensten strategisch gepositioneerd om de concurrentie te verdrijven. Eén daarvan is het infotainmentsysteem CarPlay.
DOJ zegt dat CarPlay ervoor zorgde dat Apple de concurrentie kon verdrijven
De 88 pagina's tellende officiële klacht, ingediend door het DOJ en 16 staats- en districtsprocureurs-generaal, zegt dat infotainmentsystemen onmisbare mogelijkheden in auto's zijn geworden. Apple's CarPlay is een van de toonaangevende namen in deze branche. Hierdoor kan het ingebouwde display van een auto dienen als display voor de iPhone, zodat bestuurders hun iPhone kunnen gebruiken om kaarten en entertainment in hun auto te bedienen.
Het DOJ beweert dat Apple hetzelfde beperkingssysteem toepast als de iPhone op CarPlay. “Apple vergrendelt de kracht van de iPhone verder door de ontwikkeling te voorkomen van andere desintermediaire technologieën die samenwerken met de telefoon maar zich buiten het apparaat bevinden”, aldus de klacht. De DOJ maakt zich vooral zorgen over de volgende versie van CarPlay, die uw auto kan ‘overnemen’.
“Apple heeft autofabrikanten verteld dat de volgende generatie Apple CarPlay alle schermen, sensoren en meters in een auto zal overnemen, waardoor gebruikers gedwongen worden autorijden te ervaren als een iPhone-gerichte ervaring als ze gebruik willen maken van de functies van de auto. CarPlay”, aldus de rechtszaak. “Ook hier maakt Apple gebruik van zijn iPhone-gebruikersbestand om meer macht uit te oefenen op zijn handelspartners, waaronder Amerikaanse autofabrikanten, bij toekomstige innovatie.”
Dit klinkt misschien eng, maar is niet helemaal waar. Hoewel CarPlay de mogelijkheid krijgt om te communiceren met systeemdisplays, sensoren en meters, hoeven autofabrikanten niet noodzakelijkerwijs een volledige overname toe te staan. Ze moeten de auto nog steeds verkopen met een basissoftware-interface om het systeem te besturen. De auto moet immers goed functioneren zonder CarPlay of zelfs telefoon. Bij aansluiting wordt de software van Apple over de systeemsoftware heen gelegd.
DOJ maakt zich mogelijk zorgen over de geplande diepere integratie
De visie van het DOJ over de volgende versie van Apple CarPlay kan misleidend zijn, maar er zijn wellicht oprechte zorgen over de geplande diepere integratie. Het bedrijf gelooft waarschijnlijk dat Apple je een infotainmentervaring in de auto wil bieden, gebaseerd op de iPhone, en niet op de auto zelf. Welke auto u ook bestuurt, u krijgt dezelfde infotainmentervaring. Het DOJ ziet dit mogelijk als een concurrentiebeperkende zet die innovatie kan onderdrukken.
Het ministerie van Justitie richtte zich ook op de zakelijke praktijken van Apple rond digitale sleutels. Het bedrijf vereist dat ontwikkelaars digitale sleutels die voor hun eigen apps zijn ontwikkeld, toevoegen aan Apple Wallet. De DOJ zegt dat dit de afhankelijkheid van een gebruiker van Apple en de iPhone vergroot wanneer hij zijn auto gebruikt. Het “vermindert ook de prikkels van autofabrikanten om te innoveren, omdat autofabrikanten gedwongen worden gegevens met Apple te delen.”
Dit kan een lange strijd worden tussen de Amerikaanse wetgevers en Apple. Het bedrijf heeft de rechtszaak al bestempeld als ‘fout op basis van de feiten en de wet’. De technologiegigant uit Cupertino zegt bereid te zijn krachtig te verdedigen. De tijd zal leren of het alle beschuldigingen van het DOJ kan weerleggen. Als de laatste zijn CarPlay-argument wint, kun je enkele veranderingen verwachten in de auto-infotainmentindustrie.
