De CEO van TikTok, Shou Chew, heeft de zorgen en debatten over de banden van het platform met de Chinese overheid opnieuw aangewakkerd. Hij weigerde te antwoorden of Peking enige invloed heeft op de razend populaire sociale media-app. Chew probeerde de vraag te vermijden, ondanks dat hij herhaaldelijk onder druk werd gezet om met ja of nee te antwoorden. Dit komt precies op het moment dat een landelijk verbod op TikTok in de VS op de loer ligt.
De CEO van TikTok weigerde te antwoorden of de Chinese overheid TikTok kan beïnvloeden
Eerder deze week keurde de Tweede Kamer een wetsvoorstel goed dat TikTok in de VS zou kunnen verbieden. De Amerikaanse wetgevers maken zich zorgen over de veiligheid omdat moederbedrijf ByteDance in China is gevestigd. Als het in de wet wordt omgezet, zal het bedrijf ofwel de Amerikaanse tak van TikTok moeten verkopen, ofwel de app in het land moeten sluiten. App-winkels hosten de app niet langer en staan geen in-app-transacties meer toe, waardoor de toegang tot de app wordt geblokkeerd.
Kort nadat het wetsvoorstel door het Huis van Afgevaardigden was aangenomen, zei de CEO van TikTok dat de wetgeving ongrondwettelijk was en gebaseerd was op verkeerde informatie. Hij beweerde dat de gebruikersgegevens veilig zijn en ‘vrij van manipulatie van buitenaf’. Hij beloofde het wetsvoorstel aan te vechten en drong er bij gebruikers op aan hun stem te laten horen. “Bescherm uw grondwettelijke rechten”, zei Chew in een video gericht aan de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers van TikTok.
Te midden van een dreigend verbod vroeg een FOX Business-correspondent Chew om opheldering te geven of de Chinese overheid TikTok kan beïnvloeden. “Dhr. Chew, kun je met 100% zekerheid zeggen dat de Chinese overheid geen enkele invloed heeft op TikTok?” vroeg correspondent Hillary Vaughn herhaaldelijk (negen keer). De CEO van TikTok weigerde echter een direct antwoord te geven. ‘Project Texas van de afgelopen drie, vier jaar,’ zei Chew.
Hij verwees naar het initiatief van het bedrijf om de gegevens van TikTok’s Amerikaanse gebruikers in het land op te slaan. Het in Austin gevestigde softwarebedrijf Oracle zou de gegevens opslaan en er toezicht op houden, zodat de Chinese overheid er geen toegang toe heeft. Hoewel het bedrijf deze verklaring vele malen heeft herhaald, heeft Chew’s ontwijkende antwoord op de vraag de bezorgdheid aangewakkerd dat ByteDance een soort band heeft met Peking.
De CEO zegt dat TikTok eigendom is van wereldwijde investeerders
Chew deed zijn best om de vraag over de Chinese invloed op TikTok niet te beantwoorden. Hij sprak over het eigendom van Project Texas en ByteDance. “Bytedance is eigendom van mondiale investeerders, en ongeveer de meerderheid van onze investeerders zijn mondiale investeerders”, aldus Chew. “En de rest is eigendom van de oprichters. Er is dus geen CCP [Chinese Communist Party—the unopposed ruling party of China] eigendom.” De tijd zal leren of dat genoeg is voor TikTok om een verbod in de VS te omzeilen.
