Deze week begint een rechtszaal in Los Angeles het proces om de technologie-industrie mogelijk voor altijd te veranderen. Een jury zal voor het eerst in een rechtszaak beslissen of grote socialemediabedrijven zoals Meta en Alphabet, het moederbedrijf van Google, hun platforms zo ontwerpen dat ze verslavend zijn voor kinderen, waardoor de advertentie-inkomsten boven de geestelijke gezondheid van jonge gebruikers gaan.
Dit baanbrekende proces concentreert zich op de zaak van een jonge vrouw geïdentificeerd als KGM. Ze beweert dat vroege blootstelling aan Instagram en YouTube leidde tot een ernstige verslaving die depressie en zelfmoordgedachten aanwakkerde. Technologiebedrijven vertrouwen traditioneel op Sectie 230 om hen te beschermen tegen aansprakelijkheid voor wat gebruikers posten. Maar misschien gaat deze rechtszaak, met dat in gedachten, een andere weg in.
Advocaten vallen de inhoud zelf niet aan. In plaats daarvan richten ze zich op het productontwerp. Ze beweren dat bedrijven opzettelijk functies hebben toegevoegd die vergelijkbaar zijn met die van gokautomaten, om mensen hun producten vaker te laten gebruiken. De aanklagers willen Big Tech verantwoordelijk houden op een manier die vergelijkbaar is met de manier waarop zij in het verleden tegen de tabaksindustrie hebben gevochten door de platforms gebrekkig en verslavend te noemen.
Meta en de standpunten van Google
Meta en Google ontkennen deze beschuldigingen ten stelligste. Meta zei dat de geestelijke gezondheid van tieners een multifactorieel probleem is dat wordt beïnvloed door schoolveiligheid, academische druk en sociale en economische factoren. Ze beweren dat het beschuldigen van sociale media een complexe crisis die artsen en onderzoekers nog steeds bestuderen, te simpel maakt.
De bedrijven brengen ook de veiligheidsinstrumenten en ouderlijk toezicht ter tafel die ze in de loop der jaren hebben toegevoegd. Mark Zuckerberg en andere leidinggevenden zullen getuigen over hoe serieus ze het nemen van de veiligheid van gebruikers. De aanklagers zeggen echter dat deze bescherming ondergeschikt is aan een bedrijfsmodel dat kinderen voortdurend betrokken moet houden om inkomsten te genereren.
Het proces in Los Angeles is een belangrijke zaak, wat betekent dat het de toon zal zetten voor honderden soortgelijke rechtszaken in de VS. De druk neemt echter wereldwijd toe. Andere bedrijven zoals TikTok en Snap hebben soortgelijke claims voor niet bekendgemaakte bedragen al afgehandeld in plaats van voor een jury te verschijnen.
De wereld houdt de verslaving aan sociale media bij jongeren nauwlettend in de gaten
Buiten de rechtszaal ondernemen regeringen drastische wetgevende maatregelen. Australië heeft onlangs een verbod ingevoerd voor gebruikers onder de 16 jaar, wat heeft geleid tot de verwijdering van miljoenen accounts. Frankrijk heeft ook een maatregel goedgekeurd om sociale media te verbieden voor mensen onder de 15 jaar. Ondertussen debatteert Groot-Brittannië over soortgelijke beperkingen om tieners te beschermen tegen buitensporige schermtijd.
Deze proef zou de regels voor Silicon Valley ingrijpend kunnen veranderen. Als een jury besluit dat deze platforms verslavend zijn, kan dit bedrijven dwingen zich te ontdoen van de algoritmen die mensen aan het scrollen houden. Dit zou het einde kunnen betekenen van de manier waarop socialemediabedrijven nu geld verdienen.
