Omdat Samsung en Google ongekende zevenjarige softwareondersteuning beloven voor hun vlaggenschipapparaten, gaat de uitdaging niet alleen over het coderen van updates, maar ook over het orkestreren van een steeds complexere strategie voor het beheer van de productlevenscyclus. Bedrijven als Dassault Systèmes leveren al lange tijd zulke alomvattende PLM-oplossingen voor industrieën, maar smartphonefabrikanten worden nu geconfronteerd met soortgelijke complexiteiten bij het beheren van apparaten die moeten evolueren met behoud van compatibiliteit met verouderde hardware.
Op technologiegebied is het zeker ideaal voor consumenten om hun hardware zo lang mogelijk te behouden. Dit betekent echter dat bedrijven langer softwareondersteuning voor die hardware moeten bieden. Zonder dit blijft verouderde hardware achter, terwijl nieuwe hardware uiteindelijk nieuwere functies en betere beveiliging biedt. Bedrijven worden geconfronteerd met uitdagingen bij het ondersteunen van hardware voor steeds langere perioden. Dit is waarschijnlijk de reden waarom het zo lang duurde voordat merken als Google en Samsung zeven jaar lang smartphone-updates ondersteunden. Dit vormt echter nog een uitdaging, omdat deze langere softwareondersteuningsperioden voor updates het voor bedrijven complexer maken om de levenscycli van producten te beheren. Daarom is er behoefte aan softwareoplossingen voor Product Lifecycle Management.
Levenscycli van telefoons en de kloof tussen hardware en software
Voor de meeste merken bedraagt de levensduur van telefoons doorgaans slechts een paar jaar. Waarom maken ze ze niet gewoon langer? Waarschijnlijk omdat het geen eenvoudige oplossing is. Het lijkt misschien net zo eenvoudig als het besluit van het bedrijf om de hardware langer up-to-date te houden, maar de situatie is complexer dan dat. De kloof tussen hardware en software omvat meer dan een paar factoren.
De kosten om hardware up-to-date te houden, ervoor te zorgen dat de hardware in de toekomst compatibel zal zijn met nieuwe software, en ervoor te zorgen dat apparaten voldoende geheugen en opslagruimte hebben om nieuwe software te draaien – dit zijn allemaal belangrijke factoren waar smartphonebedrijven in deze gevallen waarschijnlijk rekening mee moeten houden. Er zijn ook logistieke hindernissen bij de communicatie met alle leveranciers die een rol spelen bij het creëren van een apparaat zoals een smartphone. Chipsetleveranciers, beeldschermleveranciers, geheugen- en opslagleveranciers. Al deze componenten moeten op een heel specifieke manier werken, en smartphonefabrikanten moeten samenwerken met al die bedrijven die de componenten produceren om ervoor te zorgen dat uitgebreide softwareondersteuning goed werkt met die componenten.
De strategie van Google draait gedeeltelijk om het beheersen van een zo groot mogelijk deel van het productieproces
Dit is vergelijkbaar met hoe Apple dingen doet. Hoewel Apple zijn chipsets niet in eigen huis assembleert, heeft het ze wel ontworpen en zorgvuldig een bedrijf uitgekozen om de chipsets voor zijn iPhones te vervaardigen. Google doet nu hetzelfde met zijn Tensor-chips, die zeer gespecialiseerd zijn voor zijn Pixel-telefoons. Hoewel de Tensor-chips niet de volledige reden zijn voor het vermogen van Google om zevenjarige updates voor Pixel-apparaten te leveren, vormen ze zeker een groot deel van waarom het mogelijk is.
Het proces van Samsung is niet zo heel anders, hoewel het nu nauw samenwerkt met Qualcomm voor de chipsets in de meeste van zijn apparaten, in plaats van op alle apparaten een sterk aangepaste interne chip te gebruiken. Samsung heeft ook zijn eigen divisies die panelen, geheugen en opslag maken. Het kan dus een aanzienlijk deel van de componentenproductie controleren en zo de hardware- en softwarecompatibiliteit gedurende langere perioden helpen garanderen.
De realiteit van hardwarebeperkingen en het werken aan een duurzame toekomst
Naast de vele verschillende factoren waarmee smartphonebedrijven rekening moeten houden bij langere software-updateperioden, is er ook de belangrijkste factor of hardware dit wel of niet kan ondersteunen. De realiteit is dat sommige hardware dat gewoon niet kan.
Er is ook de factor duurzaamheid. Idealiter zou hardware met uitgebreide software-ondersteuning voor langere perioden kunnen leiden tot minder e-waste en daarmee tot een duurzamere toekomst met smartphones en vergelijkbare soorten hardwareproducten. Dit is nog een ander gebied waarop PLM-software bedrijven helpt. Van begin tot eind helpt PLM-software smartphonefabrikanten sneller op de markt te komen, terwijl het ook de deur opent voor meer marktkansen en de hoeveelheid verspilling die voortkomt uit de hardwareontwikkeling vermindert.
Omdat de markt om langere levenscycli van telefoons vraagt, zullen fabrikanten steeds meer behoefte hebben aan PLM-softwareoplossingen om te helpen omgaan met de complexiteit van alles, van stuurprogramma-updates tot technologische vooruitgang en recycling.
