Een voormalig Google-medewerker en Chinees staatsburger werd beschuldigd van het stelen van bedrijfsgeheimen, zei het Amerikaanse ministerie van Justitie vandaag. De verdachte werkte als software-ingenieur bij Google, waarbij hij zich voornamelijk bezighield met machine learning en kunstmatige intelligentie-technologie. De voormalige werknemer, de 38-jarige Linwei Ding, zou naar verluidt meer dan 500 bestanden met betrekking tot eigen AI-technologie van Google hebben gestolen. Volgens aanklagers werkte Ding destijds voor twee bedrijven in China. De gestolen documenten gaan over “de hardware-infrastructuur en het softwareplatform waarmee de supercomputerdatacenters van Google grote AI-modellen kunnen trainen door middel van machinaal leren”, aldus de documenten.
“Het ministerie van Justitie zal de diefstal van kunstmatige intelligentie en andere geavanceerde technologieën die onze nationale veiligheid in gevaar kunnen brengen, niet tolereren”, zegt Merrick Garland, de Amerikaanse procureur-generaal, in een verklaring van NPR. “We zullen gevoelige technologieën die in Amerika zijn ontwikkeld, krachtig beschermen tegen het vallen in de handen van degenen die ze niet zouden moeten hebben.”
Hoe de voormalige Google-medewerker bedrijfsgeheimen stal
Ding begon in 2019 bij Google te werken en zou in 2022 zijn begonnen met het stelen van bedrijfsgeheimen. Hij zou vertrouwelijke Google-bestanden hebben geüpload naar een persoonlijk Google Cloud-account. Vervolgens zou Ding een aanbod hebben aanvaard van het in China gevestigde bedrijf Rongshu Lianzhi Technology om CTO te worden. In 2023 zou Ding zijn eigen bedrijf hebben opgericht, bekend als Zhisuan. De voormalige werknemer heeft Google niet laten weten dat hij voor een van de twee bedrijven werkte.
Google merkte voor het eerst op dat Ding in december 2023 probeerde bestanden te stelen. Vervolgens deed het bedrijf onderzoek en nam Ding uiteindelijk ontslag bij Google en kocht een enkele vlucht naar China. Daarna begon het Federal Bureau of Investigation de zaak te onderzoeken.
“De aanklacht van vandaag is het jongste voorbeeld van de moeite die dochterondernemingen van bedrijven uit de Volksrepubliek China bereid zijn te doen om Amerikaanse innovatie te stelen”, aldus FBI-directeur Christopher Wray. “De diefstal van innovatieve technologie en bedrijfsgeheimen van Amerikaanse bedrijven kan banen kosten en verwoestende gevolgen hebben voor de economie en de nationale veiligheid.”
Google bedankte de FBI voor haar betrokkenheid
Google bedankte de FBI voor haar tussenkomst. Het vertelde NPR ook dat er bij het bedrijf “strikte waarborgen bestaan om diefstal van onze vertrouwelijke commerciële informatie en bedrijfsgeheimen te voorkomen”.
“Na een onderzoek ontdekten we dat deze medewerker talloze documenten had gestolen, en we hebben de zaak snel doorverwezen naar de politie”, zei Google-woordvoerder Jose Castaneda in een verklaring aan NPR. “We zijn de FBI dankbaar voor hun hulp bij het beschermen van onze informatie en zullen nauw met hen blijven samenwerken.”
Nu zal de procedure worden voortgezet. Ding wordt geconfronteerd met vier aanklachten wegens het stelen van bedrijfsgeheimen. Op elke telling staat een gevangenisstraf van maximaal tien jaar. Bovendien kan Ding voor elke telling een boete van $ 250.000 krijgen.
