Volgens hoge Amerikaanse overheidsfunctionarissen is de Chinese startup DeepSeek erin geslaagd om zijn nieuwste AI-model te trainen met behulp van Nvidia’s meest geavanceerde hardware, de Blackwell-chip, ondanks de huidige verboden. Deze specifieke chips vallen onder strenge Amerikaanse exportcontroles die de verzending ervan naar China expliciet verbieden. Dit komt bovenop de bewering van Anthropic dat DeepSeek en andere Chinese AI-bedrijven de AI-verwerkingsmogelijkheden van Claude hebben “gestolen”.
DeepSeek omzeilde de exportcontroles met Blackwell-chips, beweren Amerikaanse functionarissen
Volgens Reuters suggereert dit dat DeepSeek deze beperkte chips exploiteert in een datacenter in Binnen-Mongolië. Om detectie te voorkomen, zou het bedrijf technische indicatoren kunnen verwijderen die normaal gesproken het gebruik van Amerikaans silicium zouden onthullen. Het blijft een mysterie hoe de startup aan de hardware kwam. Het nieuws dwong de beleidsmakers in Washington echter al om de effectiviteit van de huidige handelsbelemmeringen te heroverwegen.
De ontdekking van Blackwell-chips in China heeft het debat onder Amerikaanse functionarissen geïntensiveerd. Sommigen, waaronder AI-adviseurs van het Witte Huis en Nvidia’s eigen leiderschap, beweren dat het blokkeren van alle geavanceerde exporten zelfs averechts zou kunnen werken. Hun theorie suggereert dat totale beperkingen Chinese concurrenten als Huawei ertoe aanzetten nog harder te werken om hun eigen alternatieve technologie te ontwikkelen.
Aan de andere kant van het hek beschouwen de haviken van de nationale veiligheid dit als een belangrijke rode vlag. Ze zijn bang dat deze krachtige chips kunnen worden gebruikt voor commerciële AI-projecten om de militaire capaciteiten een boost te geven. Voor deze critici bewijst het DeepSeek-incident dat toonaangevende Chinese bedrijven mogelijk niet voldoen aan de internationale handelsvoorwaarden. Het maakt in feite elke export van AI-chips tot een potentieel risico.
Meer dan alleen illegaal hardwaregebruik en -export
De controverse stopt niet bij de fysieke chips. Ambtenaren geloven ook dat DeepSeek een techniek heeft gebruikt die ‘distillatie’ wordt genoemd om zijn nieuwe model een concurrentievoordeel te geven. Dankzij dit proces kan een nieuwere AI rechtstreeks leren van de resultaten van gevestigde marktleiders zoals OpenAI, Google en Anthropic. Door de brute kracht van gesmokkelde Blackwell-chips te combineren met de ‘geleende’ kennis van Amerikaanse modellen, zou DeepSeek de kloof sneller kunnen dichten dan iemand had verwacht.
Momenteel bereidt DeepSeek zich voor om dit nieuwe model volgende week al uit te brengen. Aan de andere kant houdt de AI-industrie nauwlettend in de gaten. Als een startup de mondiale sancties kan omzeilen en AI van wereldklasse kan bouwen, zijn de huidige spelregels wellicht aan een grondige herziening toe. Voorlopig lijken de ‘kroonjuwelen’ van de Amerikaanse technologie hun weg over de grens te hebben gevonden, ongeacht de geldende verboden.
