TSMC is momenteel de grootste halfgeleiderfabrikant ter wereld. Veel grote spelers in de technologie-industrie vertrouwen op hun fabrieken, vooral voor vlaggenschipproducten, omdat zij de meest efficiënte en betrouwbare productieprocessen bieden. Het lijkt er echter op dat bedrijven in China zullen moeten vergeten om chips van TSMC voor AI-hardware te kopen.
De ontdekking dat Huawei chips gebruikte die in de fabrieken van TSMC waren gemaakt, leidde in oktober tot grote controverse in de Verenigde Staten. Huawei is een van de bedrijven die door de Amerikaanse overheid zijn gesanctioneerd. Dit weerhoudt hen ervan technologieën van Amerikaanse bedrijven te verkrijgen, zowel hardware als software. TechInsights, een Canadees onderzoeksbureau, waarschuwde TSMC echter dat ze door hen vervaardigde chips in Huawei-hardware hadden aangetroffen.
TSMC annuleert naar verluidt de productie van AI-chips voor Chinese bedrijven vanwege ‘Huawei-incident’
Meer specifiek vond TechInsights door TSMC vervaardigde chips in de AI-versnellers van Huawei. TSMC bracht de Amerikaanse regering op de hoogte van de situatie, zodat zij een onderzoek konden starten en passende maatregelen konden nemen. Nu de controverse nog relatief vers is, heeft TSMC volgens de Financial Times de productie van AI-chips voor klanten in China stopgezet. Hiermee wil het bedrijf mogelijk laten zien dat het ‘niet tegen de Amerikaanse belangen handelt’.
De vermeende stap van TSMC zou kunnen proberen elke vorm van sanctie van de Amerikaanse regering te vermijden. In wezen lijkt het een gebaar van ‘goede wil’ te zijn om aan te tonen dat ze zich niet bewust waren van de situatie. Ze willen misschien ook laten zien dat het hun prioriteit is om goede relaties met de Amerikaanse regering te onderhouden in plaats van met China. Ondertussen suggereren recente rapporten dat Huawei TSMC-ingenieurs met astronomische salarissen verleidt om ‘van kant te wisselen’.
De komst van Trump naar het presidentschap had de drijvende kracht achter het besluit kunnen zijn. De nieuwe Amerikaanse president zal een protectionistisch economisch beleid voeren, waarbij hij China als de ‘handelsvijand’ positioneert. Dit betekent dat Trump niet zal aarzelen om tarieven in te voeren op producten en technologieën van Chinese bedrijven. Hij zou ook kunnen aandringen op nieuwe handelsbeperkingen, net zoals hij tijdens zijn vorige ambtstermijn heeft gedaan.
TSMC blijft de situatie onderzoeken
Ondertussen blijft TSMC het incident onderzoeken. Het bedrijf beweert echter ook de banden te hebben verbroken met het bedrijf waar Huawei aan zijn chips zou komen. De gerapporteerde stap van TSMC zou de plannen van grote Chinese bedrijven op het gebied van AI ernstig kunnen beïnvloeden. Dit geldt ook voor Baidu, dat naar verluidt van plan was chips van TSMC te gebruiken voor op kunstmatige intelligentie gebaseerde ontwikkelingen.
