Verslaving aan sociale media is een van de meest voorkomende problemen in de wereld van vandaag. Miljoenen mensen kunnen urenlang door traditionele sociale platforms, zoals Facebook en Instagram, of op video gerichte platforms, zoals TikTok, scrollen. Dat gezegd hebbende, beweert een rapport dat TikTok zich ervan bewust was dat zijn tienergebruikers verslaafd raakten en dat de mogelijke gevolgen.
TikTok staat al een tijdje in het vizier van de Amerikaanse autoriteiten. De Chinese oorsprong van de applicatie wekt wantrouwen bij overheidsfunctionarissen. Momenteel probeert het bedrijf in beroep te gaan tegen het uitvoerend bevel dat het dwingt zijn Amerikaanse afdeling te verkopen of zijn activiteiten in het land stop te zetten.
Intern onderzoek van TikTok brengt negatieve gevolgen voor verslaafde gebruikers aan het licht
Amerikaanse autoriteiten hebben gegevensbeveiliging en de negatieve effecten van het platform op jongeren genoemd als redenen voor hun kruistocht tegen TikTok. Een intern onderzoek van TikTok zelf uit 2019 geeft een helder overzicht van de nevenschade van app-verslaving. Het rapport schetst een groter beeld van de dingen waaraan jonge TikTok-gebruikers kunnen worden blootgesteld.
NPR heeft ongerapporteerde documenten verkregen uit een zaak tegen TikTok in Kentucky. De rechtszaak, aangespannen door het kantoor van de procureur-generaal van Kentucky, beweert dat TikTok “specifiek is ontworpen als een verslavingsmachine, gericht op kinderen die nog bezig zijn met het ontwikkelen van passende zelfbeheersing.” Dit zou niemand moeten verbazen, aangezien sociale platforms ernaar streven gebruikers voor langere perioden aan zich te binden.
Het rapport bevat echter ook resultaten uit het interne onderzoek van TikTok naar de negatieve effecten van het gebruik van het platform. “Dwangmatig gebruik correleert met een hele reeks negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid, zoals verlies van analytische vaardigheden, geheugenvorming, contextueel denken, gespreksdiepte, empathie en verhoogde angst.”, aldus de rechtszaak.
Filterbubbels vormen een gevaar voor de geestelijke gezondheid
Bovendien was TikTok zich er naar verluidt van bewust dat een jonger publiek vatbaarder is om verslaafd te raken. “Voor de meeste betrokkenheidsstatistieken geldt: hoe jonger de gebruiker, hoe beter de prestaties”, luidt het onderzoek van TikTok. Hoewel TikTok een tool heeft om het app-gebruik te beperken, lijkt het niet correct te werken. In theorie zou de tool het gebruik van het platform moeten beperken tot 60 minuten per dag. Uit de resultaten van het onderzoek blijkt echter dat gebruikers ongeveer 107 minuten besteedden, zelfs als de tool was ingeschakeld.
“Filterbubbels” vertegenwoordigen een ander potentieel probleem. Zo bepaalt het algoritme van TikTok jouw voorkeuren en stuurt het je inhoud die is afgestemd op jouw specifieke profiel. Uit de resultaten bleek dat het platform jonge gebruikers kon koppelen aan inhoud die de geestelijke gezondheid bedreigt. Dit omvat filterbubbels voor pijnlijke (“painhub”) en verdrietige (“sadnotes”) video’s. Volgens het onderzoek houdt TikTok slechts rekening met 30 minuten gebruik om een gebruiker in een filterbubbel te plaatsen.
Een andere macabere ontdekking onthult voorbeelden van minderjarige meisjes die geschenken of munten ontvingen als ‘beloning’ voor het uitvoeren van acties tijdens livestreams. Kwaadwillige acteurs zouden hiervan misbruik hebben gemaakt om de meisjes te laten strippen. Velen schreven hiervoor zelfs via DM naar de accounts van minderjarige meisjes.
Sinds 2019 zijn er dingen veranderd, zegt TikTok
Zoals we in het begin al zeiden, dateert het interne onderzoek van TikTok uit 2019. Het is dus mogelijk dat de zaken sindsdien behoorlijk zijn veranderd. Alex Haurek, een woordvoerder van TikTok, zegt dat sommige beschuldigingen in de rechtszaak ‘achterhaald’ zijn. Volgens Haurek heeft TikTok “robuuste waarborgen, waaronder het proactief verwijderen van vermoedelijke minderjarige gebruikers.Hij beweert ook dat het platform “heeft vrijwillig veiligheidsfuncties gelanceerd, zoals standaardschermtijdlimieten, gezinskoppeling en standaardprivacy voor minderjarigen onder de 16 jaar.“