Maandag werd Google-CEO Sundar Pichai ondervraagd door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) vanwege een antitrustzaak waarin werd beweerd dat het bedrijf misbruik had gemaakt van zijn macht om de concurrentie op de online zoekmarkt te onderdrukken. Zoals verwacht schilderde hij Google in een goed daglicht en zei dat het alleen maar zaken doet. Het heeft niet de intentie om anderen schade te berokkenen. Als onderdeel van zijn getuigenis ging de CEO terug naar het Internet Explorer-tijdperk en zei dat de industrie al tientallen jaren op deze manier opereert.
Sundar Pichai sprak over Internet Explorer tijdens de DOJ-getuigenis
Het DOJ heeft Google ervan beschuldigd rivalen in de zoekindustrie op oneerlijke wijze te wurgen. Het ministerie van Justitie heeft de tactieken van het bedrijf in twijfel getrokken, zoals het in gebreke stellen van zoekmachines op zijn producten en het betalen van andere apparaatfabrikanten om hetzelfde te doen. Het meest opvallend is dat Google Apple elk jaar maar liefst 18 miljard dollar betaalt om zijn zoekmachine standaard in de Safari-browser voor iPhones, iPads en Macs te zetten.
Sundar Pichai betwistte dit argument door te zeggen dat het geven van prioriteit aan de eigen producten geen nieuwe praktijk is in de branche. Om zijn punt te bewijzen liet de CEO van Google een brief zien van 22 juli 2005. Google’s toenmalige topadvocaat David Drummond had de brief naar de toenmalige algemeen adviseur van Microsoft, Brad Smith, gestuurd, waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de lancering van Internet Explorer 7, dat debuteerde als bètaversie. vijf dagen later.
Drummonds zorgen gingen over de standaardzoekmachine van de browser. De zoekbalk die naast de URL-balk verscheen, stuurde gebruikers standaard naar MSN. Microsoft was van plan de standaardzoekmachine-instelling uit eerdere versies van IE te ‘ereren’. Volgens Drummond lagen die instellingen echter verborgen onder de systeemmenu’s. Niet veel mensen waren op de hoogte van de functie en minder mensen gebruikten deze om hun standaardzoekmachine te wijzigen.
De Google-advocaat voegde eraan toe dat Microsoft IE7-gebruikers een keuzescherm moet bieden waarin ze gemakkelijk de standaard kunnen kiezen. “Google is van mening dat de zoekmarkt concurrerend moet blijven”, zei hij. Dat heeft Microsoft niet gedaan. Sundar Pichai wees hierop om de DOJ te laten zien dat bedrijven al tientallen jaren zelfprioriteit geven. De praktijk is de afgelopen jaren alleen maar meedogenlozer geworden.
Pichai zegt dat de deal van Google met Apple niets anders is dan een zakelijke overeenkomst
Zoals verwacht moest Pichai veel vragen beantwoorden over de deal van Google met Apple. Hij zei dat het bedrijf rijkelijk aan deze deals besteedt omdat “ze een goede deal zijn.” Volgens de CEO van Google zorgen de deals ervoor dat “meer mensen meer Google-zoekopdrachten doen” en “iedereen die bij de deal betrokken is, betaald krijgt.”
“In zo’n complex en snel bewegend landschap is dat de enige manier om te concurreren”, voegde Pichai eraan toe (via The Verge). “Het is met andere woorden een zakelijke zet, en er is een groot verschil tussen een zakelijke zet die je niet bevalt en een zakelijke zet die illegaal is.” De CEO van Google volgde Prabhakar Raghavan, de senior vice-president verantwoordelijk voor zoeken en advertenties, naar de hotseat. De DOJ zal de verdediging van het bedrijf nog een paar weken aanhoren. Mogelijk maakt de rechtbank pas volgend jaar uitspraak.
