Recente rapporten suggereerden dat de smartphone-industrie mogelijk een nieuwe speler krijgt. Het lijkt er echter op dat het niet helemaal zo zal aflopen. In plaats daarvan zou OpenAI’s eerste hardwareproduct al een concurrent in ontwikkeling kunnen hebben. Meer specifiek bevestigde Elon Musk rechtstreeks dat zijn bedrijven SpaceX en Starlink niet aan een telefoon werken, maar een ander recent antwoord wijst op een potentieel door AI aangedreven apparaat.
Op X (FKA Twitter) reageerde Elon Musk op recente geruchten over een ‘Starlink Phone’ met een duidelijk en direct antwoord: ‘We ontwikkelen geen telefoon.’ Deze ontkenning betekent echter niet dat het bedrijf stilzit.
Geen Starlink/SpaceX-telefoon, maar AI-aangedreven apparaat ‘geplaagd’
Als het geen telefoon is, wat is het dan wel? Musk liet eind januari (via Phonearena) doorschemeren dat alle mobiele hardware van zijn bedrijven “puur zou worden geoptimaliseerd voor het uitvoeren van maximale prestaties/watt neurale netwerken.” In eenvoudige bewoordingen betekent dit dat het apparaat zich zou concentreren op het uitvoeren van kunstmatige-intelligentiemodellen, zowel puur lokaal als cloudondersteund.
Als het een product is dat gebaseerd is op lokale AI-verwerking, zou het een echte technologische mijlpaal zijn. De meeste huidige smartphones vertrouwen op de cloud om complexe AI-taken te verwerken. Door hardware specifiek voor neurale netwerken te ontwerpen, zouden de bedrijven van Musk een apparaat kunnen maken dat AI sneller en efficiënter verwerkt dan een standaard handset, zoals zijn eigen chatbot Grok. Nu SpaceX onlangs de AI-startup xAI heeft overgenomen, vallen de stukjes op hun plaats voor een speciale ‘Grok-in-your-pocket’-ervaring.
Connectiviteit die verder gaat dan zendmasten
De echte onderscheidende factor voor dit mysterieuze apparaat is de potentiële satellietverbinding. Reuters zegt dat de hardware rechtstreeks verbinding zou maken met de Starlink-satellietconstellatie. Hierdoor kunnen mensen verbonden blijven op plaatsen waar reguliere zendmasten niet werken.
SpaceX heeft dit idee al getest door samen te werken met T-Mobile om telefoons met satellieten te verbinden. Een speciaal Starlink-apparaat zou dit waarschijnlijk nog verder brengen door een naadloze, wereldwijde internetverbinding te bieden die niet dezelfde problemen kent als providers op de grond.
De race om het volgende AI-apparaat
Musk is niet de enige die voorbij de traditionele smartphoneplaat probeert te komen. De technologie-industrie is momenteel geobsedeerd door ‘AI-first’-hardware. OpenAI werkt samen met voormalig Apple-ontwerper Jony Ive aan een mysterieus AI-apparaat. Bovendien hebben andere startups geprobeerd (en vaak mislukte) AI-pinnen en draagbare assistenten te lanceren.
De uitdaging voor SpaceX zal zijn om te bewijzen dat mensen daadwerkelijk iets willen meenemen dat geen telefoon is. Hoewel velen de huidige smartphones saai vinden, zijn ze ongelooflijk veelzijdig. Om te slagen zou een Starlink AI-apparaat iets echt onmisbaars moeten bieden: misschien de combinatie van niet-blokkeerbaar satellietinternet en een krachtige, particuliere AI die overal op aarde werkt.
Dat gezegd hebbende, verwacht niet dat SpaceX en Starlink binnenkort een mogelijk AI-apparaat zullen lanceren. In de post van Musk staat dat het project “op een gegeven moment niet uitgesloten is”. Dit betekent dat zelfs als er aan wordt gewerkt, het zich nog in de beginfase bevindt. Voorlopig moeten we wachten op meer informatie hierover.
