De smartphone; het door oorlog verscheurde slagveld waar Android en iOS jarenlang met elkaar in conflict zijn. Beide zijn absoluut fantastische besturingssystemen, maar de populariteit van de apparaten van Apple overtreft al het andere. Heck, tussen de 50% en 60% van de Amerikaanse smartphonemarkt behoort het hele jaar door tot de iPhone. Maar dat zijn slechts smartphones.
Er is nog een vormfactor die aan populariteit wint, en dat is de XR-headset. Deze industrie krijgt nog steeds voet aan de grond, waarbij bedrijven als Meta en Apple het meest opvallende aanbod hebben. Maar hoe populair (nou ja, meme-waardig) de Apple Vision Pro was, heeft Android XR een grotere kans om XR daadwerkelijk mainstream te maken.
Wat is Android XR
Om je op de hoogte te houden, heeft Google met de hulp van zijn BFF Samsung een besturingssysteem ontwikkeld met de naam Android XR. Op het moment dat we dit stuk schrijven, leren we nog steeds hoe dit besturingssysteem eruit zal zien en hoe het zal functioneren. Het wordt echter in feite de Android van de XR-wereld. Net als bij het Android-smartphonebesturingssysteem zullen verschillende fabrikanten Android XR op hun toestellen kunnen laden.
Dit besturingssysteem ondersteunt visuele doorvoer, waardoor mensen de echte wereld om hen heen kunnen zien, samen met handgebaren enzovoort. Tot nu toe wordt het een behoorlijk interessant besturingssysteem. Het lijkt eigenlijk op Android op een zwevende interface. Dus waarom heeft dit besturingssysteem een betere kans om de mainstream te bereiken dan het aanbod van Apple?
XR voor iedereen
Hoewel de Apple Vision Pro uiteindelijk flopte, slaagde Apple erin een groot deel van de eenheden te verplaatsen. Dit kwam vooral doordat het bedrijf zijn naam kon benutten. Het heeft een enorme schare fans van mensen die het een kans willen geven. Apple bracht echter dezelfde afgesloten mentaliteit naar Vision OS die het handhaaft met iOS.
Het bedrijf houdt zijn besturingssysteem vergrendeld zoals Alcatraz en beperkt tot één apparaatplatform. Deze mentaliteit werkt voor telefoons, maar XR-headsets zijn niet zo alomtegenwoordig als deze apparaten. Dit betekent dat Vision OS dit vergrendelde besturingssysteem op een nogal nicheapparaat zal blijven. Het feit dat de Vision Pro niet goed verkocht, maakt dit alleen maar erger.
De aanpak van Android XR is veel beter voor een markt als XR-headsets. Nogmaals, deze industrie groeit momenteel nog steeds tot zijn recht, ondanks dat er al een aantal behoorlijk nette apparaten zijn. Om het echt van de grond te krijgen, moet de toetredingsdrempel voor fabrikanten zo laag mogelijk zijn. Het vanaf de basis ontwikkelen van software om aan hun headsets te werken is een van de grote obstakels waarmee fabrikanten te maken krijgen.
Het vrijgeven van een opener besturingssysteem dat andere bedrijven kunnen gebruiken, zal de XR-industrie dus enorm helpen. Meer bedrijven zullen hun eigen apparaten kunnen lanceren omdat de last van het ontwikkelen en onderhouden van hun eigen besturingssysteem zal verdwijnen. Android XR krijgt software-updates en onderhoud via Google.
Software
We mogen ook het andere grote deel van de softwarepuzzel niet vergeten, en dat is… software. Headsets met Android XR kunnen apps uit de Google Play Store uitvoeren. Fabrikanten hoeven dus niet hun eigen basis-apps te ontwikkelen die op hun eigen besturingssystemen kunnen draaien. Ze hebben toegang tot een breed scala aan apps van andere ontwikkelaars.
Apple blijft het enige bedrijf dat de Vision Pro maakt en Meta is het enige bedrijf dat de Meta Quest-apparaten ontwikkelt, en hun besturingssystemen zijn gekoppeld aan hun apparaten. Deze twee bedrijven kunnen niet op eigen kracht de hele XR-industrie ondersteunen. Wat de industrie zal doen floreren is de toegang tot software. Android XR geeft apparaatfabrikanten die toegang.
Laten we het over de prijs hebben
We kunnen de olifant in de kamer niet negeren, de Apple Vision Pro is extreem duur! Apple heeft een ervaring van een hoger niveau gebracht, maar laten we eerlijk zijn: het bedrijf heeft een schare fans van financieel bedeelde individuen. Veel echte Apple-fans hebben elk jaar genoeg geld om aan de nieuwste iPhone te besteden, dus zag het bedrijf de kans om voor de Vision Pro dezelfde prijs te vragen als de meeste mensen voor verlovingsringen betalen.
Hoe capabel de Vision Pro ook is, we weten echter dat elk bedrijf een bruikbare en meeslepende XR-ervaring kan bieden voor minder (VEEL minder!). Als je de Vision Pro wilt ervaren, kost dat $ 3.500. Maar hoe zit het met de headsets van $ 400 en $ 500 die in principe dezelfde taak kunnen vervullen? Hoe zit het met de headsets die je met een bescheidener budget kunt kopen? Vision OS blijft op de exorbitante Vision Pro staan, en Apple komt mogelijk geen opvolger uit.
Android XR zal op headsets in verschillende prijsklassen worden geladen. Net als bij Android-smartphones kunnen mensen uit alle lagen van de bevolking XR zelf ervaren. Of je nu een rijk persoon bent of gewoon een gemiddelde Joe die op zoek is naar een leuke tijd, je zult kunnen zien wat XR te bieden heeft. Natuurlijk loop je het risico dat je goedkoop gemaakte headsets tegenkomt die niet goed presteren, maar zo is het in alle sectoren.
Apps, apps en nog eens apps
Waarom zijn er niet meer smartphonebesturingssystemen? Probeer app-ontwikkelaars eens apps te laten maken voor iOS, Android en nog veel meer besturingssystemen die allemaal verschillende code gebruiken. Niemand wil een besturingssysteem gebruiken waarvoor niemand ontwikkelt. Welnu, dit geldt ook voor XR-headsets.
Het bieden van een besturingssysteem dat op een groter aantal apparaten kan draaien, zal de deur openen voor meer ontwikkelaars om XR-apps te bouwen. De Vision Pro bleef een behoorlijk nicheapparaat, omdat niet veel mensen het zich kunnen veroorloven. Er is niet veel reden voor een ontwikkelaar om tijd en geld te besteden aan het maken van een app voor een apparaat dat een beperkte markt aanspreekt. Er zijn niet veel mogelijkheden om inkomsten te genereren. Grotere bedrijven kunnen de ontwikkelingskosten terugverdienen, maar hierdoor blijven kleinere, maar nog steeds capabele ontwikkelaars in het stof zitten.
Wilt u echter liever een app ontwikkelen die gebruikt zal worden door één nicheapparaat of door een breed scala aan meer betaalbare en toegankelijke apparaten? Het hebben van een open platform zal meer ontwikkelaars ertoe aanzetten er software voor te bouwen.
Op het moment dat we dit schrijven weten we dat Android XR-apparaten toegang zullen krijgen tot de Google Play Store. Op dit moment weten we niet welke apps beschikbaar zullen zijn voor headsets. We weten niet of de Play Store een bepaalde reeks geselecteerde apps zal hebben of dat het bedrijf zal proberen alle beschikbare apps te dwingen om op headsets te werken. Op basis van de informatie die we wel hebben, weten we in ieder geval dat je apps als Google Chrome, Google Translate, Google One, Gmail, Google Maps en Google Drive op Android XR kunt gebruiken. Daarnaast weten we dat je er ook games op kunt spelen.
We mogen verwachten dat meer app-ontwikkelaars voor Android XR gaan bouwen naarmate de markt en de gemeenschap rond XR groeit. Dit is vergelijkbaar met ontwikkelaars van smartphone-apps.
Vrijheid!
Dit is komisch van aard, maar het duidt op een behoorlijk substantieel probleem met de mentaliteit van Apple ten opzichte van de Apple Vision Pro. Niet lang nadat het apparaat werd gelanceerd, werd het internet opgeschrikt door het feit dat je geen porno kon kijken met de Vision Pro. Hoewel dat best grappig is, is het nogal frustrerend als je erover nadenkt. Niet het feit dat je geen porno kunt kijken, maar het feit dat Apple de behoefte voelde om te dicteren wat mensen wel en niet met het apparaat konden doen.
Een ander probleem is dat Apple het niet heeft ontworpen voor enige vorm van gamen, omdat het niet het gevoel had dat het overeenkwam met de bedoeling van het apparaat. Het bedrijf was hardhandig met de manier waarop het wilde controleren hoe mensen een apparaat gebruiken dat, laten we u eraan herinneren, $ 3.500 kost! Als de eindgebruiker ZOVEEL geld betaalt voor een ultrakrachtig multimedia-apparaat, mag Apple niet met recht beperken wat de gebruiker wel en niet kan doen.
Het openstellen van de XR-ruimte voor meer OEM’s en ontwikkelaars zal mensen meer vrijheid geven om XR ten volle te ervaren. We hebben het over het gebruik van hun headsets voor zaken, kunst, gaming en nog veel meer.
Toen Steve Jobs ons voor het eerst kennis liet maken met de iPhone, kon niemand voorspellen hoe de smartphone een revolutie teweeg zou brengen in de wereld zoals wij die kenden. Welnu, we staan aan het begin van het XR-tijdperk en er is geen levende ziel die weet wat er gaat komen. We hebben de vrijheid nodig om te ontdekken wat mogelijk is, en dat kunnen we niet met de zijwieltjes van Apple op de software. Apple’s ‘pak-en-stropdas’-benadering van XR beperkt de ervaring alleen tot een bepaald type persoon, en dat is geen goede manier om deze technologie mainstream te maken.
Meer hardware, meer innovatie
Apple heeft de afgelopen bijna twintig jaar een aantal belangrijke innovaties op de smartphone gebracht, maar het is slechts één vrucht aan een gigantische boom. De smartphone is waar hij is dankzij de diverse gemeenschap van OEM’s die door de jaren heen hebben geïtereerd, geëmuleerd en geïnnoveerd. We hebben geweldige technologie van andere bedrijven zoals Samsung, LG, Google, Motorola, HTC, Huawei, Xiaomi, Sony, Vivo, OnePlus en duizenden anderen gezien.
Hetzelfde geldt voor XR. Op dit moment maken beginnende XR-bedrijven zich klaar om hun eigen hardware-innovaties op de markt te brengen. Ze dagen Apple en Samsung uit om hun eigen unieke ervaringen te brengen. Op weg daarheen gaan ze hun eigen hardware-innovaties introduceren die XR vooruit zullen helpen. En weet je wat, andere bedrijven zullen die bedrijven uitdagen en verdere vooruitgang boeken. Iteratie, emulatie en innovatie! Android XR zal hiervoor de deur openen, net zoals Android deed voor de smartphone.
Laten we dit afronden
Maak je geen zorgen, dit is geen hit op de Apple Vision Pro. Het apparaat van Apple is een prachtig staaltje technologie en een bewijs van de kwaliteit die Apple door de jaren heen heeft gebracht. Het is dezelfde mentaliteit die de iPhone, de iPad en alle computers/laptops van Apple zo geweldig maakt.
De XR-markt is echter niet de computermarkt of de smartphonemarkt. Het bloeit in een tijd waarin we meer dan ooit behoefte hebben aan concurrentie en variatie. Apple kan niet meer vertrouwen op exclusiviteit, de aantrekkingskracht op de premiummarkt en een vergrendeld besturingssysteem. Dat kan met zijn telefoons en computers, omdat het een schare fans heeft die de afgelopen decennia vrijwel is uitgebreid.
Maar het is een dappere nieuwe wereld en mensen willen opties. Ze hunkeren naar een open besturingssysteem waarmee ze de vrijheid hebben om nieuw terrein te verkennen, uit te vinden en in kaart te brengen. Dit is wat Android XR zal faciliteren, en daarom kan het doen wat Apple niet kon.
