Als het gaat om webscraping, zijn er maar weinig juridische gevechten die zo hoog op het spel staan of zo ironisch zijn als de huidige botsing tussen Google en SerpApi. In een recente ontwikkeling heeft de data-extractie-startup SerpApi een rechtbank gevraagd de rechtszaak van Google tegen hen af te wijzen.
De strijd begon eind 2025 toen Google SerpApi aanklaagde. De Mountain View-gigant beweerde dat SerpApi’s methoden voor het schrapen van zoekresultaten hun beveiligingsmaatregelen omzeilen. Ter referentie: ChatGPT verwerkt zoekopdrachten van gebruikers door gegevens te verkrijgen die via SerpApi van Google zijn geschraapt. Het juridische team van SerpApi beweert echter dat Google de auteursrechtwetgeving probeert te gebruiken als schild om zijn advertentie-inkomsten te beschermen in plaats van daadwerkelijk creatief werk.
De schraper schrapen: de ironie achter de rechtszaak van Google tegen SerpApi
Volgens een blogpost van Julien Khaleghy, de CEO van SerpApi, is de kern van hun verdediging dat “niemand de eigenaar is van het internet.” SerpApi wijst op waargenomen hypocrisie in de rechtszaak. Het bedrijf merkt op dat Google’s eigen miljardenimperium is opgebouwd door openbare informatie op internet te verzamelen en te indexeren.
In haar motie tot afwijzing betoogt SerpApi dat de DMCA is ontworpen om houders van auteursrechten te beschermen, en niet om website-exploitanten. Google Zoeken werkt door informatie naar boven te halen die door miljoenen andere uitgevers is gemaakt. SerpApi stelt dus dat Google niet de bevoegdheid heeft om auteursrechtelijke bescherming over die gegevens te claimen. Ze suggereren dat Google namens het hele internet ‘toegangscontroles’ probeert af te dwingen zonder de toestemming van de daadwerkelijke makers van inhoud.
Technische maatregelen versus monopolie
In de klacht van Google wordt vermeld dat het aanzienlijke middelen besteedt aan botdetectietools om zijn platform veilig te houden en zijn advertentieactiviteiten gezond te houden. SerpApi reageert door te stellen dat de software nergens in ‘inbreekt’. In plaats daarvan bekijkt het publiekelijk zichtbare pagina’s, net zoals elke standaardbrowser dat zou doen.
Vanuit het perspectief van SerpApi dienen de anti-scraping-tools van Google als een ‘achterdeurslot’ van een huis waarvan de voordeur (de pagina met zoekresultaten) wijd openstaat voor het publiek. Om dit te ondersteunen halen zij juridische precedenten aan, zoals de uitspraak van het Negende Circuit in hiQ Labs, Inc. tegen LinkedIn Corp. Deze waarschuwde tegen het creëren van informatiemonopolies die het publieke belang zouden kunnen schaden.
Er staan biljoenen op het spel
Een van de meer in het oog springende onderdelen van de juridische indiening betreft de potentiële schade. SerpApi beweert dat volgens Google’s interpretatie van de DMCA de wettelijke boetes maar liefst 7,06 biljoen dollar kunnen bedragen. Dit cijfer is groter dan het BBP van veel ontwikkelde landen. Ze beweren dat een dergelijk resultaat bewijst dat het Congres nooit de bedoeling had gehad dat de DMCA in deze context zou worden gebruikt.
Voorlopig ligt de zaak bij de federale rechtbank. Google wil zijn infrastructuur en bedrijfsmodel beschermen, terwijl SerpApi zichzelf positioneert als verdediger van een vrij en open internet. Terwijl het juridische proces voortduurt, houdt de sector nauwlettend in de gaten of ‘openbaar beschikbaar’ werkelijk betekent dat deze voor iedereen toegankelijk zijn, of dat technologiegiganten de gegevens die ze hebben geïndexeerd legaal voor zichzelf kunnen houden.
