Het volgende grote chiptekort zou kunnen worden veroorzaakt door de snelle groei van Artificial Intelligence (AI)-platforms, -diensten en -gebruikersacceptatie. Een nieuw rapport waarschuwt dat AI-geoptimaliseerde hardware met hoge intensiteit en veel processors de productie zou kunnen opslokken.
AI zou het volgende chiptekort kunnen veroorzaken
Halfgeleiders, het hart van elke chip, worden snel een zeer gewaardeerde grondstof. De laatste schaarste van deze halfgeleiders vond plaats tijdens de Covid-19-pandemie.
Het vorige chiptekort ontstond voornamelijk door wijdverbreide verstoringen in de toeleveringsketens. Omdat industrieën niet op hun maximale capaciteit konden functioneren, overtrof de vraag het aanbod ruimschoots, wat leidde tot lange wachttijden en vertragingen.
Een nieuw rapport waarschuwt dat een soortgelijk tekort aan chips om de hoek kan liggen. Volgens een rapport van consultancy Bain & Company zou AI de voornaamste reden zijn achter de voorspelde schaarste.
Er is een grote vraag naar AI-geoptimaliseerde halfgeleiders en AI-enabled smartphones en laptops. Techgiganten slokken al geruime tijd AI-chips op. De meeste grote bedrijven die actief zijn in de techsector hebben de chipproductie van NVIDIA geboekt voor de komende maanden.
GPU’s zijn het werkpaard in de AI-wereld. Bedrijven gebruiken GPU’s om enorme AI-modellen te trainen. Qualcomm en andere chipmakers produceren op dezelfde manier actief AI-chips die in smartphones en personal computers worden gebruikt. Daarom promoten en introduceren bedrijven als Samsung en Microsoft agressief AI-apparaten.
Geopolitiek zou een bijdragende factor kunnen zijn aan de dreigende crisis
AI is de belangrijkste drijvende kracht achter de onverzadigbare vraag naar halfgeleiderchips in recente tijden. GPU’s en andere relevante hardware hebben miljarden halfgeleiders nodig.
Chipmakers proberen aan de vraag te voldoen door nieuwe fabrieken te bouwen. Deze inspanningen kunnen op korte termijn wel of niet tekortschieten, wat er mogelijk toe kan leiden dat de vraag het aanbod overtreft. Er is echter nog een andere, veel zorgwekkendere factor, zo gaf het rapport aan.
De halfgeleider-toeleveringsketen is momenteel gestroomlijnd. Deze is echter verspreid over meerdere landen over de hele wereld. Bijvoorbeeld, een chip die is ontworpen door NVIDIA in de VS zou kunnen worden gefabriceerd in een TSMC-gieterij in Taiwan. Ook TSMC heeft bedrijven nodig die over de hele wereld zijn gevestigd.
Meerdere rapporten hebben gewaarschuwd dat China een zet zou kunnen doen tegen Taiwan onder het controversiële “One China”-beleid. Ondertussen zet de VS binnenlandse chipmakers zoals Intel actief onder druk om hun capaciteit te vergroten en het dreigende chiptekort af te wenden. Simpel gezegd, de toenemende onzekerheid in de geopolitiek zou een belangrijke rol kunnen spelen in het chiptekort, waarschuwde het rapport.
