Het kan maanden, zo niet meer dan een jaar duren voordat we echte verandering zien na de enorme antitrustuitspraak van Google in augustus. Het bedrijf is aangemerkt als een zoekmonopolie in een van de grootste antitrustzaken van deze tijd. Echter, slechts enkele weken na de uitspraak klaagt Yelp Google aan over in principe dezelfde praktijken.
Deze zaak is nog in een vroeg stadium, dus er is nog een hoop informatie waar we op wachten. Afhankelijk van hoe groot de zaak is, kan het een paar maanden duren voordat we een officiële uitspraak krijgen.
De dreigende veranderingen van Google
Mocht u nog niet op de hoogte zijn van de eerder genoemde antitrustuitspraak, dan beschouwt de rechtbank het bedrijf als een illegaal zoekmonopolie. Het krijgt meer dan 90% van het zoekverkeer op internet, terwijl zijn grootste concurrent, Microsoft’s Bing, slechts 3% van het zoekverkeer afsnoept.
Het bedrijf gooit zijn gewicht (en geld) in de strijd om zijn greep op de zoekmarkt te behouden. Zo betaalde Google in 2021 26 miljard dollar om de standaardzoekmachine op iPhones te worden. Dit gaat ook samen met beweringen dat Google zijn algoritme manipuleert om zijn eigen diensten te bevoordelen en bedrijven die soortgelijke diensten aanbieden te onderdrukken.
Op dit moment weten we nog niet wat de overheid met het bedrijf gaat doen. Dat weten we pas over een tijdje, dus we moeten nog even geduld hebben.
Yelp klaagt Google aan na groot verlies in antitrustzaak
Yelp is een van de vele bedrijven die afhankelijk zijn van advertentie-inkomsten uit Google-zoekresultaten. Het is een behoorlijk groot bedrijf, maar uiteindelijk leeft en sterft het door Google.
Woensdag spande het een rechtszaak van 66 pagina’s aan tegen Google, waarin het beweerde dat de zoekgigant zijn eigen lokale diensten oneerlijk bevoordeelt en concurrerende platforms met minder verkeer achterlaat. Hoewel Yelp luidkeels zijn afkeer van Google’s praktijken heeft geuit, aarzelde het tot nu toe om een rechtszaak aan te spannen. Een reden hiervoor is de hoeveelheid geld en tijd die het zou kosten. Google is een veel groter bedrijf, dus het heeft het geld om een rechtszaak uit te stellen terwijl de tegenpartij geen geld meer heeft.
Bovendien gebruikte Yelp het momentum van de belangrijke antitrustuitspraak om zijn rechtszaak aan te zwengelen. “De wind op het gebied van antitrust is drastisch gedraaid”, vertelde Jeremy Stoppelman, CEO van Yelp, aan The New York Times.
Stoppelman schreef een uitgebreide blogpost waarin hij Google aan de muur drukte over zijn praktijken. “…Google misbruikt zijn monopoliepositie in algemene zoekopdrachten om gebruikers binnen het ecosysteem van Google te houden en te voorkomen dat ze naar concurrerende sites gaan,” aldus de blogpost.
Wanneer u op Google naar een lokale plaats zoekt, ziet u natuurlijk resultaten van andere sites, maar voordat u ze ziet, ziet u eerst informatie over de plaats die door Google wordt weergegeven. Dit omvat openingstijden, locatie, routebeschrijving en beoordelingen. Al deze informatie wordt door Google geleverd en houdt mensen op de site en weg van anderen. Websites genereren alleen advertentie-inkomsten wanneer iemand daadwerkelijk naar hun site gaat. Omdat u echter alle informatie die u nodig hebt op de startpagina van Google kunt zien, hoeft u niet per se andere sites te bezoeken.
File
“Google heeft zijn aanbod zo effectief zelfgeprefereerd dat een toenemend aantal zoekopdrachten resulteert in nul klikken”, aldus de blogpost. Dit is hetzelfde effect dat Google’s AI Overviews hebben op de meeste sites op het platform. Stoppelman verwees naar een arXiv-rapport uit 2023 over de impact van SERP’s (zoekmachine-
resultatenpagina’s) op organische doorklikpercentages.
De blogpost gaat verder met te zeggen dat 30% van de mensen die uiteindelijk op de links van Yelp klikken, uiteindelijk op een andere Google-site terechtkomen. “Dit anticoncurrentiële gedrag zuigt verkeer en advertentie-inkomsten weg van verticale zoekdiensten, zoals Yelp, die objectief gezien hogere kwaliteit lokale zakelijke content voor consumenten bieden.”
Dit gaat verder dan Yelp, aangezien er andere bedrijven zijn die lokale zoekresultaten aanbieden. Bedrijven als Zillow bieden lokale zoekresultaten en andere relevante informatie. Hetzelfde geldt voor bedrijven als Expedia. Echter, aangezien Google’s eigen lokale zoekplatform in de loop der jaren is uitgebreid, leidt het de aandacht van de gebruiker af van toegewijde bedrijven.
Product van lagere kwaliteit
In dit geval merkt Yelp op dat Google gebruikers een inferieur product biedt wanneer mensen het platform gebruiken. Yelp biedt al langer beoordelingen van lokale plekken dan Google, dus het biedt ogenschijnlijk een product van betere kwaliteit.
Volgens een rapport van de FTC heeft bijvoorbeeld ongeveer 32% van de reviews op Google geen tekst. Dit betekent dat iedereen zomaar een betekenisloze sterrenreview kan plaatsen zonder uit te leggen waarom ze die beoordeling hebben gegeven. Yelp vereist daarentegen dat elke review vergezeld gaat van tekst.
Yelp is een bedrijf dat zich specialiseert in het zijn van een review site, dus al zijn middelen gaan naar het creëren van de beste en meest uitgebreide ervaring. Google doet dat daarentegen niet. Dus we weten niet hoeveel aandacht het bedrijf daadwerkelijk besteedt aan het maken van de kwaliteit van zijn review platform.
Reactie van Google
Bedrijven als CNN hebben Google om commentaar gevraagd, maar het bedrijf heeft niet direct gereageerd. Een woordvoerder van Google heeft echter wel een verklaring afgegeven. “De beweringen van Yelp zijn niet nieuw”, aldus woordvoerder Peter Schottenfels van Google. “Soortgelijke beweringen werden jaren geleden al door de FTC verworpen, en onlangs door de rechter in de zaak van het DOJ. Wat betreft de andere aspecten van de beslissing waarnaar Yelp verwijst, gaan we in beroep. Google zal zich krachtig verdedigen tegen de ongegronde beweringen van Yelp.”
Uiteraard gaat Google hiertegen in verzet. In een andere verklaring zei het bedrijf dat het in beroep zou gaan tegen deze claim. En, en dat klinkt misschien arrogant van het bedrijf, de verklaring vermeldt een argument dat het bedrijf de reden is waarom mensen Google verkiezen boven de concurrentie. Het klinkt alsof Google zegt dat mensen naar Google navigeren, niet vanwege anti-concurrentiepraktijken, maar omdat het gewoon een betere ervaring biedt.
Google heeft echter de touwtjes in handen in zijn eigen zoekmachine. Wanneer u een lokale zoekopdracht uitvoert, ziet u allereerst het platform van Google. Wanneer u op een resultaat tikt, ziet u alle informatie die u moet weten over de locatie. Het bedrijf plaatst zijn eigen resultaten boven die van de concurrentie. Op mobiel is het niet ongebruikelijk dat de resultaten van Google het hele eerste scherm in beslag nemen. Derde partijen hebben niet vaak de kans om de ogen van de consument te kruisen.
De eisen van Yelp
Deze bedrijven gaan het in de rechtszaal uitvechten en we zullen de uitslag later weten. Wat betreft Google’s tik op de vingers, Yelp eist een financiële compensatie. Ook wil het bedrijf een “bevelschrift dat Google verbiedt om door te gaan met de anticoncurrentiepraktijken.”
We weten niet welke schadevergoeding Yelp eist, maar we verwachten dat het voor Google een druppel op een gloeiende plaat zal zijn.
