Microsoft zal een flinke boete van 242 miljoen dollar betalen wegens patentinbreuk in een rechtszaak gerelateerd aan de virtuele assistent van het bedrijf, Cortana. Volgens het oordeel van de jury was de technologie van Microsoft in strijd met een patent van IPA Technologies, een dochteronderneming van Wi-LAN. Bijgevolg kende de jury IPA een schadevergoeding van $ 242 miljoen toe.
De rechtszaak concentreerde zich op de spraakherkenningstechnologie die in Cortana wordt gebruikt. IPA beweerde dat de virtuele assistent van Microsoft inbreuk maakte op een patent verkregen van Siri Inc. van SRI International, de ontwikkelaars achter Apple's virtuele assistent Siri. Microsoft betwistte deze beweringen en voerde aan dat hun technologie het patent niet schond en dat het patent zelf ongeldig was.
Dit is niet de eerste patentrechtszaak van IPA tegen technologiegiganten. Eerder klaagden ze zowel Google als Amazon aan wegens vermeende inbreuken op vergelijkbare patenten. Terwijl Amazon zich in 2021 met succes verdedigde, gaat de zaak tegen Google door.
Wat dit betekent voor Microsoft en de toekomst van Cortana
Eind 2023 kondigde Microsoft aan de ondersteuning voor Cortana als zelfstandige app te beëindigen. Hoewel de Cortana-functionaliteit geïntegreerd blijft met Windows en andere Microsoft-producten, lijkt het bedrijf af te stappen van toegewijde virtuele assistenten. Het is onduidelijk hoe deze boete van $ 242 miljoen de toekomstige ontwikkeling van Cortana binnen het Microsoft-ecosysteem zal beïnvloeden.
Microsoft is van plan in beroep te gaan tegen de beslissing. Het kan maanden of zelfs jaren duren voordat een beroep wordt afgehandeld, en de uiteindelijke uitkomst blijft onzeker. Als het vonnis wordt gehandhaafd, kan het bedrijf gedwongen worden Cortana aan te passen of mogelijk licentieovereenkomsten met IPA aan te gaan.
Hoewel de rechtszaak zelf technisch van aard is, wordt de aanhoudende juridische strijd rond intellectueel eigendom in de technologie-industrie benadrukt. Bedrijven als IPA spelen een rol bij het afdwingen van octrooirechten, en hun rechtszaken kunnen aanzienlijke financiële gevolgen hebben voor grote technologiebedrijven, zoals blijkt uit de zaak van Microsoft. Bovendien duidt het feit dat IPA zich richt op meerdere technologiegiganten met soortgelijke rechtszaken op een trend van octrooihandhaving binnen de ruimte van virtuele assistenten, wat mogelijk van invloed kan zijn op de manier waarop deze technologieën zich in de toekomst ontwikkelen.
