Historisch gezien zijn Google en Microsoft niet de beste in het met elkaar overweg kunnen. Beide bedrijven hebben in het verleden ruzie gehad, met enkele “agressieve” acties tegen elkaars producten. Nu lijkt een nieuwe veldslag tussen twee van de grootste spelers in de technologie-industrie te beginnen. Microsoft beweert dat Google ‘schaduwcampagnes’ ontwikkelt om zijn cloudactiviteiten te ondermijnen.
Rima Alaily, plaatsvervangend algemeen adviseur van Microsoft, lanceerde de beschuldiging via een blogpost. Microsoft is van mening dat Google pressiegroepen of lobby’s financiert om een negatief imago van zijn clouddiensten en bedrijfsmodel aan de autoriteiten te verkopen. Google zou met dat doel de zogenaamde ‘astroturf’-groep kunnen vormen, inclusief technologiebedrijven en communicatiebureaus.
Google zou lobbyen tegen de cloudactiviteiten van Microsoft kunnen financieren
“Google heeft veel moeite gedaan om zijn betrokkenheid, financiering en controle te verdoezelen, met name door een handvol Europese cloudproviders te werven, die als het publieke gezicht van de nieuwe organisatie zouden dienen. Wanneer de groep wordt gelanceerd, zal Google, zo begrijpen we, zichzelf waarschijnlijk presenteren als lid op de achterbank in plaats van als leider”, zegt Alaily.
De gigant uit Redmond hoorde naar verluidt van het door Google gefinancierde lobbywerk van een bedrijf dat was uitgenodigd om zich bij de groep aan te sluiten. “Een van de benaderde bedrijven, die uiteindelijk weigerde, vertelde ons dat de organisatie geleid en grotendeels gefinancierd zal worden door Google met als doel de cloud computing-activiteiten van Microsoft in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk aan te vallen”, aldus de blogpost.
Windows Server-licenties, de oorzaak van het probleem
De hele situatie komt voort uit de klachten van Google over de licentiekosten van Microsoft voor Windows Server. De Mountain View-gigant beschouwt de vergoedingen voor het gebruik van Windows Server-gebaseerde ontwikkelingen bij andere cloudproviders dan Microsoft als een concurrentiebeperkende maatregel. Dergelijke kosten zijn niet van toepassing bij gebruik van de Azure-servers van het bedrijf. Amit Zavery, vice-president van Google Cloud, beweert dat de kosten oplopen tot 400%.
In september klaagde Google Microsoft aan bij de Europese antitrusttoezichthouders vanwege deze kwestie. Het doel van het bedrijf kan zijn om de autoriteiten ervan te overtuigen dat de praktijken van Microsoft concurrentiebeperkend zijn. Google beweert dat de onrechtmatige vergoedingen tot doel hebben het gebruik van Azure-servers af te dwingen in plaats van de deelname van alternatieven toe te staan.
Microsoft beweert op zijn beurt dat door Google gefinancierde lobby’s lopende juridische procedures proberen te beïnvloeden. Het Noord-Amerikaanse bedrijf noemt als voorbeeld het geval van Cloud Infrastructure Services Providers in Europe (CISPE). Microsoft bereikte in 2022 een schikking met CISPE over licentieproblemen. Ze beweren echter dat Google CISPE tot $ 500 miljoen heeft aangeboden om de schikking af te wijzen.
Microsoft is van mening dat het het juiste doet
Microsoft is ervan overtuigd dat zij het recht heeft dergelijke kosten in rekening te brengen. “In wezen is het argument van Google dat het Microsoft niet hoeft te betalen als het clouddiensten bouwt en aanbiedt met behulp van ons intellectuele eigendom – namelijk Windows Server – als klanten dezelfde software voor een heel ander gebruik hebben gekocht, dat wil zeggen op hun eigen server. ”, aldus de blogpost.
De laatste grote juridische confrontatie tussen Google en Microsoft eindigde in 2021. Alle tekenen wijzen er echter op dat de wrijving tussen de twee op het punt staat te escaleren. In eerdere conflicten was Google hard tegen Microsoft-ontwikkelingen, zoals Windows Phone. Het bedrijf weigerde native apps voor Windows Phone te ontwikkelen voor diensten die zo populair zijn als bijvoorbeeld YouTube.