Meta wordt aangeklaagd wegens geestelijke gezondheidsproblemen onder Amerikaanse tieners

Facebook’s moederbedrijf Meta zou worden aangeklaagd wegens het bedreigen van de geestelijke gezondheid van Amerikaanse tieners. Een Amerikaanse rechter heeft het pleidooi van het bedrijf om de rechtszaken en claims daarin af te wijzen afgewezen.

Meta zal worden geconfronteerd met juridische stappen vanwege de verslechterende geestelijke gezondheid van Amerikaanse tieners?

Een federale rechter in Californië heeft geoordeeld dat Meta rechtszaken moet aanspannen door Amerikaanse staten. Meerdere rechtszaken hebben beweerd dat Meta geestelijke gezondheidsproblemen onder tieners aanwakkert.

Specifiek gesproken heeft de in Oakland gevestigde Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers het beroep van Meta verworpen om de claims van de staten in twee afzonderlijke rechtszaken die vorig jaar werden ingediend, te verwerpen.

Bij één van de rechtszaken zijn dertig staten betrokken, terwijl de andere is aangespannen door de staat Florida. Door de pleidooien van Meta af te wijzen heeft de Amerikaanse rechter feitelijk de weg vrijgemaakt voor staten en andere eisers om meer bewijsmateriaal te zoeken.

Meta moet mogelijk voor de rechter verschijnen. De laatste ontwikkeling is echter geenszins de definitieve uitspraak. Met andere woorden: de Amerikaanse rechter heeft mogelijk een langdurig proces op gang gebracht waarbij Meta betrokken zou zijn omdat zij de geestelijke gezondheid van Amerikaanse tieners zou bedreigen of verslechteren.

De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, zei in een verklaring dat “Meta verantwoordelijk moet worden gehouden voor de zeer reële schade die het heeft toegebracht aan kinderen hier in Californië en in het hele land.”

Meta weerlegt de beschuldigingen en beweert dat er voorzorgsmaatregelen zijn getroffen

Zoals verwacht heeft Meta de beschuldigingen weerlegd. Hoewel hij het niet eens was met de uitspraak, verklaarde een woordvoerder van Meta dat het bedrijf “talloze hulpmiddelen heeft ontwikkeld om ouders en tieners te ondersteunen.”

Interessant genoeg is Meta niet de enige technologiegigant die mogelijk een proces moet ondergaan wegens sociale-mediaverslaving onder Amerikaanse tieners. De Amerikaanse rechter heeft naar verluidt soortgelijke verzoeken van Meta, TikTok van ByteDance, YouTube van Google-moeder Alphabet en Snapchat afgewezen.

Alle bovengenoemde bedrijven probeerden gerelateerde rechtszaken over persoonlijk letsel van individuele eisers af te wijzen. Geen van hen is echter gedaagde in de rechtszaken van de staten waarbij Meta betrokken is.

Er bestaat weinig twijfel over dat verslaving aan sociale media een bedreigende mentale aandoening is, vooral voor tieners en jonge volwassenen. Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat dergelijke platforms leiden tot problemen met angst, depressie en lichaamsbeeld. Rechtszaken tegen Meta zouden op zijn minst kunnen leiden tot betere mechanismen en een sterkere handhaving van beleid dat is ontworpen om tieners online te beschermen.

Thijs Van der Does