Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp, heeft een recordschikking van 1,4 miljard dollar getroffen met de Amerikaanse staat Texas vanwege beschuldigingen dat het bedrijf op illegale wijze biometrische gegevens van miljoenen gebruikers heeft verzameld zonder hun toestemming. Dit is een van de hoogste boetes die toezichthouders ooit aan de techgigant hebben opgelegd.
“Deze historische schikking toont onze toewijding om op te staan tegen ’s werelds grootste technologiebedrijven en hen verantwoordelijk te houden voor het overtreden van de wet en het schenden van de privacyrechten van Texanen,” zei procureur-generaal Ken Paxton. “Elk misbruik van de gevoelige gegevens van Texanen zal worden aangepakt met de volledige kracht van de wet.”
De ontwikkeling vond plaats meer dan twee jaar nadat de social media-gigant werd aangeklaagd voor het onrechtmatig vastleggen van gezichtsgegevens van Texas zonder hun geïnformeerde toestemming, zoals vereist door de wet. Het bedrijf uit Menlo Park gaf echter geen enkel vergrijp toe.
Tag Suggestions, zoals de functie oorspronkelijk heette toen deze in 2010 werd geïntroduceerd, werd op de markt gebracht als een manier voor gebruikers om eenvoudig foto’s die op Facebook werden gedeeld te taggen met de namen van mensen die erop stonden. Het was echter standaard ingeschakeld zonder dat er voldoende uitleg werd gegeven over hoe het werkte.
In de rechtszaak werd Meta ervan beschuldigd de Capture or Use of Biometric Identifier (CUBI) Act en de Deceptive Trade Practices Act van de staat te hebben overtreden.
“Wat de meeste inwoners van Texas niet weten, is dat Meta al meer dan tien jaar gezichtsherkenningssoftware toepast op vrijwel alle gezichten op de foto’s die op Facebook werden geüpload. Zo werden gegevens vastgelegd over de gezichtsgeometrie van de afgebeelde personen”, aldus een persbericht van het kantoor van de procureur-generaal.
“Meta deed dit ondanks de wetenschap dat CUBI bedrijven verbiedt om biometrische identificatiegegevens van inwoners van Texas vast te leggen, inclusief gegevens over gezichtsgeometrie, tenzij het bedrijf de persoon eerst informeert en toestemming krijgt om de biometrische identificatiegegevens vast te leggen.”
In november 2021 maakte Meta bekend dat het zijn ‘gezichtsherkenningssysteem’ volledig zou stopzetten en een enorme verzameling van meer dan een miljard gezichtsherkenningstemplates van gebruikers zou verwijderen. Dit was onderdeel van een breder initiatief om het gebruik van de technologie in zijn producten te beperken.
Datzelfde jaar stemde het bedrijf in met een schikking van 650 miljoen dollar in een class action-rechtszaak uit 2015 in Illinois op grond van de Biometric Information Privacy Act (BIPA) vanwege soortgelijke beschuldigingen met betrekking tot het gezichtsherkenningssysteem.
Meta is niet de enige partij die door Texas wordt aangevallen vanwege het verzamelen van biometrische gegevens. De staat heeft Google in oktober 2022 ook aangeklaagd omdat het naar verluidt dezelfde biometrische privacywet heeft overtreden door stem- en gezichtsgegevens te verzamelen via producten als Google Photos, Google Assistant en Nest Hub Max. De zaak is momenteel gaande.
