Nog maar een paar jaar geleden werd het bedrijf dat toen bekend stond als ‘Facebook’ omgedoopt tot ‘Meta’. De gedurfde stap weerspiegelde een sterke toewijding aan de metaverse technologie. Het bedrijf bereidt zich echter naar verluidt voor op een sterke bezuiniging op de middelen voor de divisie waar de virtual reality- en augmented reality-projecten zijn ondergebracht. Bronnen die bekend zijn met Meta’s interne budgetbesprekingen suggereren dat het bedrijf aanzienlijke bezuinigingen overweegt voor zijn Reality Labs-divisie, de thuisbasis van de uitgebreide virtuele visie van Mark Zuckerberg.
De voorgestelde bezuinigingen kunnen het komende jaar oplopen tot 30% voor de metaverse groep. Dit zou hoogstwaarschijnlijk leiden tot ontslagen die al in januari beginnen, zo meldt Bloomberg. Als dit waar is, zou dit een belangrijke stap zijn verwijderd van de all-instrategie die het bedrijf ooit definieerde.
De mogelijke bezuinigingen maken deel uit van Meta’s jaarlijkse begrotingsplanning voor 2026. Terwijl Zuckerberg naar verluidt managers over de hele linie vroeg om een standaard kostenverlaging van 10% na te streven, werd de metaverse divisie gevraagd dieper te bezuinigen. Dit is naar verluidt te wijten aan het feit dat de virtuele wereldtechnologie er niet in is geslaagd om zoals verwacht van de grond te komen, zowel bij de consument als in termen van het genereren van de hevige concurrentie die Meta ooit had verwacht.
Het merendeel van deze voorgestelde bezuinigingen zal naar verwachting gevolgen hebben voor belangrijke metaverse projecten. Meer specifiek de Quest virtual reality-headset en het vlaggenschip van het bedrijf voor de virtuele wereld, Meta Horizon Worlds.
Opvallend is dat de financiële druk op het bedrijf duidelijk is. De Reality Labs-divisie heeft sinds begin 2021 ruim 70 miljard dollar verloren. Deze enorme aanslag op de bedrijfsmiddelen trekt veel kritiek van investeerders.
Een nieuwe focus: AI en praktische hardware
Deze geplande bezuinigingen geven er sterk op aan dat Zuckerberg begrijpt dat de metaverse nog jaren – of zelfs decennia – verwijderd is van het dominante computerplatform dat hij voor ogen had. Als reactie daarop verschuift Meta’s focus zichtbaar.
Het bedrijf investeert nu zwaar op twee gebieden. Ten eerste is er de ontwikkeling van grote AI-modellen, die ten grondslag liggen aan de huidige generatie AI-chatbots en generatieve AI-producten. Dan is er praktische hardware die deze nieuwe AI-ervaringen integreert. Deze spil omvat producten zoals de slimme displaybril van Ray-Ban, die AI-functionaliteit koppelt aan gebruiksscenario’s in de echte wereld in plaats van onderdompeling in een volledig virtuele wereld te vereisen.
Deze strategische spil weerspiegelt dat Meta prioriteit geeft aan onmiddellijke, snelgroeiende technologie zoals AI boven de lange termijn, dure inzet van de metaverse, terwijl ze ernaar streeft de zorgen van investeerders over de miljarden die verloren gaan bij het nastreven van virtuele werelden weg te nemen. De markt reageerde positief op het nieuws en zag de bezuinigingen als een noodzakelijke stap.
