De Made by Google-podcast heeft onlangs een aflevering uitgebracht waarin de hosts de techniek achter het Google Pixel-geluidsontwerp uitlegden. De Pixel-telefoons van Google worden beschouwd als enkele van de best ontworpen Android-smartphones op de markt. Deze reputatie komt vooral voort uit de aandacht voor detail die het bedrijf in zijn besturingssysteem steekt. Van het visuele ontwerp tot de animaties en de geluiden voor elke actie. Achter elk klein aspect van een Pixel-telefoon zitten maanden van testen en perfectioneren.
Hoe het geluidsontwerp van Google Pixel is gepland
Made by Google is een podcast die een kijkje achter de schermen neemt van hoe dingen bij Google werken. Dit houdt ook in dat je met ‘Googlers’ praat en vraagt naar het hoe en waarom van alles wat Google doet. Seizoen 5, Aflevering 2 – Klinkt als Pixel Perfect – was een kijkje in hoe geluidseffecten worden gemaakt voor de Pixel-telefoonserie.
Een aspect dat het vermelden waard was, was dat het team de geluiden omschrijft als ‘eenvoudig’, ‘menselijk’ en ‘speels’. Dit vormt uiteraard een aanvulling op het UI-ontwerp van de Pixel-telefoons. Bijvoorbeeld de glijdende bubbelanimatie die aan het scherm blijft hangen totdat deze wordt weggetrokken. Een ander leuk feit is dat het niet alleen om het geluid gaat, maar ook om de hardware in de telefoons. De ontwerpers van Google zorgen ervoor dat zowel de software als de hardware in perfecte synergie werken, net zoals de apparaten van Apple.
“Als het een ringtone is, wil ik er zeker van zijn dat die bij mij thuis heel goed klinkt, maar dat hij ook op straat heel goed klinkt. En dan optimaliseren we het geluid voor de hardware. Dus we maken elke orkestratie of EQ of wat het ook is, alle soorten veranderingen die moeten worden aangebracht om het geluid zo goed mogelijk te laten klinken op het daadwerkelijke apparaat.
AI is een ‘samenwerkingspartner’
Het lijkt er ook op dat de ontwerpers bij Google al begonnen zijn met het implementeren van generatieve AI in hun werk. Dit is helemaal niet verrassend, gezien de mate waarin de Pixel-telefoons AI gebruiken. De onlangs uitgebrachte Gems-verzameling geluiden en beltonen is gemaakt met behulp van AI. Dit betekent natuurlijk niet dat het volledig door AI is gegenereerd.
Zoals beschreven door 9to5Google, begon het geluid van “Amber Beats” bijvoorbeeld met een prompt voor AI. “Achter de groovy baslijn zit een sfeervolle padsynth, die diepte aan het nummer toevoegt. Springende drums worden gekenmerkt door een overheersend geluid van helder glas. Er zijn lagen synthgeluiden.”
De prompt zelf toont uitgebreide kennis van audioontwerp, maar dat was nog niet alles. Van het fragment van 30 seconden dat door de AI werd geproduceerd, werd een fragment van twee seconden genomen en gewijzigd. “Ik nam dat audiofragment en begon het ritmisch en melodisch te veranderen, waardoor ik een origineel idee opbouwde dat voor mij authentiek aanvoelde.”
De hele aflevering geeft een heel cool inzicht in hoe het geluidsontwerpteam van Google werkt. Naarmate generatieve AI zich blijft verbeteren, kan er zelfs een moment komen waarop werknemers worden ontslagen en al het bovengenoemde werk door AI wordt afgehandeld. Als dat moment echter aanbreekt, kan het geluidsontwerp zijn ‘menselijke’ omschrijving verliezen.
