Huawei heeft de afgelopen jaren te maken gehad met grote uitdagingen vanwege strenge Amerikaanse sancties. De verkoop van smartphones is gedaald, terwijl het bedrijf ook zaken verloor in andere technologische sectoren. De topman van het geplaagde Chinese bedrijf, Richard Yu Chengdong, was onlangs openhartig over de situatie en deelde inzichten in de “ongelooflijk moeilijke” dagen die Huawei doormaakte.
Huawei-bestuurder bespreekt de val en de strijd om te overleven na Amerikaanse sancties
In mei 2019 plaatste de Amerikaanse overheid Huawei op haar Entity List, waarmee de toegang tot alle moderne technologieën die afkomstig waren uit de VS of die waren ontwikkeld met apparatuur van Amerikaanse oorsprong in de komende jaren effectief werd geblokkeerd. Het bedrijf mocht geen zaken meer doen met een Amerikaans bedrijf. Het mocht onder andere de meest geavanceerde smartphonechipsets van Qualcomm en Google Mobile Services (GMS) niet gebruiken op zijn Android-telefoons.
De sancties hebben in de loop der jaren verschillende hervormingen ondergaan, waarbij de Amerikaanse overheid ook speciale exportlicenties aan sommige bedrijven toestond. Deze licenties stelden Huawei in staat om te blijven drijven in de smartphone-industrie, maar slechts nipt. Zonder GMS en krachtige 5G-chipsets kon het niet concurreren op de wereldmarkt. Van de verkoop van meer dan 240 miljoen telefoons in 2019 naar slechts 28 miljoen in 2022, maakte het Chinese bedrijf een onvoorstelbare val door.
In een live gestreamd interview met de Chinese influencer Dong Yuhui eerder deze week, besprak Richard Yu Chengdong, Huawei’s voorzitter van de consumentengroep, de effecten van de Amerikaanse sancties. “Mijn team kon niet beginnen met de operaties”, zei de directeur. “Als wereldleider in 5G-technologie hadden we zelf nog niet eens 5G (smartphones). Onze dagen waren ongelooflijk moeilijk”, voegde de zeer uitgesproken Yu toe.
Yu, bekend om zijn spontane opmerkingen die hem de bijnaam “Big Mouth Yu” op Chinese online platforms hebben opgeleverd, was een drijvende kracht achter het succes van Huawei voordat de Amerikaanse sancties hun effecten begonnen te tonen. Het bedrijf haalde Samsung in en werd in het tweede kwartaal van 2020 ’s werelds grootste smartphoneleverancier. Dat was het hoogtepunt in het pre-Entity List-tijdperk. Het begint weer te groeien, maar die hoogten zijn nu een verre droom.
De Amerikaanse overheid verscherpt haar beperkingen voor het bedrijf
Nadat het bedrijf tussen 2020 en 2022 een dieptepunt had bereikt, begon Huawei in 2023 uit de as te herrijzen. Gesteund door een robuuste binnenlandse toeleveringsketen lanceerde het zijn eerste 5G-telefoon in meer dan drie jaar. Het bedrijf heeft sindsdien niet meer achterom gekeken en is nu op weg om dit jaar meer dan 50 miljoen smartphones in zijn thuisland te verzenden. Verwacht wordt dat het de grootste smartphoneleverancier op het vasteland van China zal worden met een marktaandeel van 19%.
Omdat Huawei gebruikmaakt van technologie van eigen bodem, kopen Chinezen steeds vaker zijn producten. “Huawei-smartphones gebruiken chips die in eigen land zijn gemaakt in plaats van dat ze westerse chips integreren, dus onze gebruikers leveren ook een bijdrage aan de opkomst van de Chinese toeleveringsketen voor elektronica”, zei Yu tijdens het interview. Het bedrijf heeft onlangs een R&D-centrum van $ 15 miljard gebouwd om te werken aan halfgeleiders, draadloze netwerken en IoT (Internet of Things).
Ondertussen verscherpt de Amerikaanse overheid haar beperkingen voor het Chinese bedrijf. De regering-Biden heeft onlangs acht speciale exportlicenties ingetrokken. Intel en Qualcomm behoren tot de bedrijven die de exportlicenties van Huawei zijn kwijtgeraakt. Deze stap kan de vooruitgang van het bedrijf belemmeren, maar als we terugkijken naar de afgelopen drie of vier jaar, hebben Amerikaanse handelsbeperkingen mogelijk niet meer zoveel invloed op Huawei als in het verleden.
Huawei zou binnenkort weer op het wereldtoneel kunnen verschijnen, met een binnenlandse toeleveringsketen. Zoals ze zeggen, je kunt technologie niet bedwingen. Het andere bedrijf zal het vroeg of laat wel doorhebben. Geruchten zeggen dat het ’s werelds eerste drievoudig opvouwbare smartphone zal lanceren. De tijd zal leren of dit apparaat wereldwijd gelanceerd zal worden.
