De belaagde Chinese technologiegigant Huawei, die de afgelopen jaren grote tegenslagen heeft ervaren als gevolg van Amerikaanse sancties, is terug met hernieuwde focus en vastberadenheid. China’s krachtige lokale toeleveringsketen voor smartphones, met name de chipindustrie, heeft het bedrijf geholpen op te staan en te vechten. Het streeft ernaar de verkoop van smartphones in 2024 te verdubbelen. Volgens Bloomberg heeft een staatsinvesteringsfonds Huawei gesteund bij het bouwen van een robuust, zelfvoorzienend chipnetwerk.
Huawei maakt gebruik van een staatsinvesteringsfonds in zijn pogingen om Amerikaanse sancties te omzeilen
In mei 2019 heeft de Amerikaanse regering Huawei toegevoegd aan de Entity List, een lijst van buitenlandse personen, entiteiten en regeringen waarvoor handelsbeperkingen gelden. Een herziening in mei 2020 heeft de sancties tegen het Chinese bedrijf verder aangescherpt, waardoor de toegang tot de nieuwste smartphonetechnologieën, waaronder geavanceerde halfgeleiderchips, werd afgesloten. Een paar jaar lang kon het geen concurrerende telefoons maken. Het heeft echter een zelfvoorzienend chipnetwerk gecreëerd en vecht terug.
Bloomberg onderzocht de rol van Huawei in de Chinese chipindustrie en ontdekte dat het bedrijf nauw samenwerkt met verschillende kleinere lokale bedrijven om zijn netwerk te versterken. Het bedrijf biedt hen technische expertise en financiële steun. “Het doet dit vaak zonder zijn betrokkenheid bekend te maken – wat zou leiden tot Amerikaanse beperkingen”, meldt de publicatie. Een investeringsfonds van de stadsregering van Shenzhen helpt haar hierbij.
Volgens het rapport heeft Huawei al een fonds van $30 van de staat ontvangen. De staatssteun voor het bedrijf is echter beëindigd. In feite heeft het “ongekende niveaus” bereikt, aangezien het bedrijf samenwerkt met andere lokale bedrijven. Huawei maakt gebruik van de fondsen om lokale halfgeleidertechnologieën te verbeteren en de productie van chips uit te breiden, waaronder beeldsensoren, RF-chips, geheugenchips, logica-chips en alles daartussenin.
Onder de bedrijven waarmee Huawei banden heeft, bevinden zich drie dochterondernemingen van SiCarrier met expertise in de ontwikkeling van lithografiemachines. Amerikaanse sancties staan het bedrijf niet toe geavanceerde lithografieapparatuur uit het buitenland te importeren, dus moet het deze lokaal ontwikkelen. SiCarrier is opgericht in 2021 en is snel gegroeid vormde een “nauwe, symbiotische relatie met Huawei.” Laatstgenoemde heeft een tiental patenten overgedragen aan eerstgenoemde. Ze hebben ook personeel uitgewisseld.
Huawei heeft voormalig ASML-werknemers ingehuurd om machines voor het maken van chips te helpen ontwikkelen
De relatie tussen Huawei en SiCarrier is zo hecht dat hun personeel rechtstreeks op elkaars sites kan werken. Het bedrijf heeft een aantal voormalige ASML-medewerkers aangenomen omdat het lokaal krachtige chipmachines wil ontwikkelen. ASML is een Nederlands bedrijf met een monopolie op extreem ultraviolet (EUV) lithografiemachines. Een handvol van deze aanwervingen vond plaats na Amerikaanse sancties in 2019.
Natuurlijk vergt het jaren van hard werken om de meest geavanceerde halfgeleidertechnologie helemaal opnieuw te ontwikkelen. SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corporation) bestaat al meer dan twintig jaar, maar maakt nog steeds alleen 7 nm-chips terwijl bedrijven als TSMC en Samsung zijn begonnen met de massaproductie van 3 nm. Huawei lijkt echter vastbesloten om het tij de komende jaren te keren.
De vlaggenschipreeks Mate 60 en de opvouwbare Mate X5 worden allemaal aangedreven door de door SMIC vervaardigde Kirin 9000S 7nm-processor. Experts uit de industrie zijn van mening dat de chip ongeveer vijf jaar achterloopt op de huidige meest geavanceerde technologie wereldwijd. Het exportverbod van de regering-Biden in 2022 was bedoeld om de Chinese halfgeleiderindustrie minstens acht jaar achter te laten op de rest van de wereld. China en Huawei boeken dus al snelle vooruitgang.
Niet alleen de chips, China heeft ook een robuuste lokale toeleveringsketen van andere smartphonecomponenten. De Huawei Mate 60 gebruikte bijvoorbeeld camera’s van OFILM (een voormalige leverancier van Apple), BOE-beeldschermen en batterijen van Sunwods, de belangrijkste batterijleverancier van Apple. Dit alles in aanmerking nemend, zou Huawei binnenkort de Amerikaanse sancties kunnen omzeilen en een stap terug kunnen doen in de mondiale technologiewereld.
