Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) heeft Apple donderdag, samen met zestien andere procureurs-generaal en districtsprocureurs-generaal, beschuldigd van het illegaal handhaven van een monopolie op smartphones, waardoor onder meer de veiligheid en privacy van gebruikers wordt ondermijnd bij het berichtenverkeer van niet-iPhone-gebruikers.
“Apple hult zichzelf in een mantel van privacy, veiligheid en consumentenvoorkeuren om zijn concurrentiebeperkende gedrag te rechtvaardigen”, aldus de historische antitrustzaak. “Apple gebruikt privacy- en veiligheidsredenen als een elastisch schild dat kan uitrekken of inkrimpen om de financiële en zakelijke belangen van Apple te dienen.”
“Apple compromitteert selectief privacy- en veiligheidsbelangen wanneer dit in Apple’s eigen financiële belang is – zoals het verslechteren van de veiligheid van sms-berichten, het bieden van overheden en bepaalde bedrijven de kans om toegang te krijgen tot meer private en veilige versies van app-winkels, of het accepteren van miljarden dollars elk jaar voor het kiezen van Google als standaardzoekmachine wanneer er meer privé-opties beschikbaar zijn.”
De uitgebreide klacht beweerde ook dat iPhone-gebruikers die via de Berichten-app berichten sturen naar een niet-iPhone-gebruiker, standaard het minder veilige sms-formaat gebruiken (in tegenstelling tot iMessage), dat geen ondersteuning biedt voor encryptie en beperkte functionaliteit biedt. Aan de andere kant is iMessage end-to-end gecodeerd (E2EE) en zelfs kwantumbestendig.
Het is de moeite waard om in dit stadium op te merken dat iMessage alleen beschikbaar is op de iPhone en andere Apple-apparaten. Apple heeft herhaaldelijk gezegd dat het geen plannen heeft om iMessage interoperabel te maken met Android, en stelt zelfs dat dit “ons meer pijn zal doen dan helpen.”
Bovendien werd de iPhone-maker in de 88 pagina’s tellende rechtszaak aangeklaagd voor het blokkeren van pogingen van derden om een veilige platformonafhankelijke berichtenervaring tussen iOS- en Android-platforms tot stand te brengen.
In december 2023 slaagde Beeper erin het iMessage-protocol te reverse-engineeren en de service naar Android te porten via een speciale client genaamd Beeper Mini. Apple heeft deze inspanningen echter stopgezet, met het argument dat Beeper “aanzienlijke risico’s met zich meebracht voor de veiligheid en privacy van gebruikers, inclusief de mogelijkheid van blootstelling aan metadata en het mogelijk maken van ongewenste berichten, spam en phishing-aanvallen.”
Deze beperkingen hebben een krachtig netwerkeffect, waardoor consumenten iPhones blijven kopen en minder geneigd zijn om over te stappen naar een concurrerend apparaat, aldus het DoJ. “Door oplossingen af te wijzen die platformonafhankelijke encryptie mogelijk maken, blijft Apple iPhone-gebruikers minder veilig dan ze anders zouden kunnen zijn.”
De ontwikkeling komt op een moment dat Apple meer dan ooit onder druk wordt gezet om zijn streng gecontroleerde software-ecosysteem – de zogenaamde ‘walled garden’ – open te stellen, waarvan toezichthouders zeggen dat het klanten en ontwikkelaars vasthoudt. Andere grote technologiegiganten zoals Microsoft, Google, Amazon en Meta hebben de afgelopen jaren allemaal met soortgelijke rechtszaken te maken gehad.
Apple maakte eind vorig jaar verrassend bekend dat het van plan is ondersteuning voor Communication Services (RCS) – een verbeterde versie van de sms-standaard met moderne instant messaging-functies – toe te voegen aan zijn Berichten-app. Het zei ook dat het zal samenwerken met de GSMA-leden om encryptie te integreren.
In reactie op de rechtszaak zei Cupertino dat het zichzelf “krachtig zal verdedigen” en dat de rechtszaak “een bedreiging vormt voor wie we zijn en voor de principes die Apple-producten onderscheiden in fel concurrerende markten.” Het zei ook dat het winnen van de rechtszaak door het DoJ “een gevaarlijk precedent zou scheppen, waardoor de regering de macht zou krijgen om een zware hand te nemen bij het ontwerpen van de technologie van mensen.”
