Sergey Brin, een van de medeoprichters van Google, legde in december 2019 zijn functie als president van Alphabet neer. Zijn focus verschoof naar zijn hightech luchtschiponderneming, LTA Research. In een recente ontwikkeling heeft LTA Research met succes een eenjarig luchtwaardigheidscertificaat behaald voor haar baanbrekende Pathfinder 1 luchtschip.
De CEO en oprichter van Lighter Than Air (LTA) Research, Alan Weston, brengt een schat aan ervaring met zich mee. Hij heeft gewerkt bij het Air Force Research Laboratory, het NASA Ames Research Center en het Florida Space Institute bij UCF. Westons visie voor dit bedrijf draait om het verkennen van het potentieel van alternatieve aangedreven luchtschepen met lage emissie.
Door Westons onderzoek naar luchtschipontwerpen erkende hij hun potentieel op het gebied van humanitaire hulp en rampenbestrijding. Sergey Brin, die een grote waardering voor de luchtvaart deelt, steunde het project in 2015. Als gevolg daarvan richtte LTA in 2016 een R&D-faciliteit op in Akron, Ohio, en een hangar in Mountain View, Californië.
De bouw van de 120 meter lange Pathfinder 1, met zijn indrukwekkende diameter van 20 meter en elektrische krachtbron, begon kort na de betrokkenheid van Brin. Dit luchtschip heeft een stijve structuur met een binnenframe van onderling verbonden buizen. Bovendien geeft de stijfheid hem een superieure structurele sterkte vergeleken met traditionele ballonachtige zeppelins.
Pathfinder 1 luchtschip beschikt over twaalf elektromotoren. Ze bieden allemaal efficiënt vermogen en de mogelijkheid om 360 graden te draaien voor nauwkeurige controle. De binnenste ribbenkast bestaat uit 13 mainframes bestaande uit 3.000 titanium naven en 10.000 meerlaags met koolstofvezel versterkte buizen. Het luchtschip beschikt ook over 13 heliumzakken om voor de nodige lift te zorgen en is uitgerust met een landingsgestel voor elk terrein. Het doel is dat Pathfinder 1 plaats biedt aan 14 personen en tot 11.000 pond aan vracht kan vervoeren.
LTA Research zet zich in voor het bouwen van een vloot van emissievrije luchtschepen, allemaal gericht op humanitaire inspanningen
Volgens de certificaataanvraag van LTA is “het experimentele vluchttestprogramma van Pathfinder 1 ontworpen om het vluchtbereik voor het luchtschip te demonstreren en vast te stellen. Het testplan van LTA omvat substantiële grondtests binnen en buiten, waarbij gebruik wordt gemaakt van een opbouwbenadering om het vluchtbereik geleidelijk uit te breiden.
Het luchtschip Pathfinder 1 valt op door zijn indrukwekkende vrachtcapaciteit en de mogelijkheid om zonder landingsbaan te opereren. Het certificaat kwalificeert LTA om 25 vluchten op laag niveau uit te voeren, met een totaal van 50 vlieguren, binnen Moffett Field, een militair vliegveld in Santa Clara, Californië. LTA Research heeft deze luchtschepen jarenlang stilletjes ontwikkeld en nu is de Pathfinder 1 eindelijk klaar voor zijn eerste vlucht.
Dit luchtwaardigheidscertificaat is niet alleen cruciaal voor de Pathfinder 1, maar zal ook cruciale gegevens opleveren voor toekomstig onderzoek en ontwikkeling van luchtschepen. LTA verwacht het testprogramma van de Pathfinder 1 binnen 180 dagen te voltooien.
Het luchtschip Pathfinder 1 heeft toestemming om op een maximale hoogte van 1.500 voet te vliegen binnen het luchtruim van Moffett Field en de luchthaven Palo Alto. Deze tests die worden uitgevoerd onder het luchtwaardigheidscertificaat zullen gegevens van onschatbare waarde opleveren om de ontwikkeling van luchtschepen met lage emissie te bevorderen. Met hun potentieel om moeilijk bereikbare gebieden te bereiken, houden luchtschepen de belofte in zich een revolutie teweeg te brengen in de levering van hulpbronnen, waardoor dit een project is om voor te pleiten.
