Zoals we weten stapelt Google langzaam meer vuil op de kist van de journalistiek. Haar acties bewijzen dat zij werkelijk niets om journalisten geeft, en dat zij er niet voor terugdeinst om hen onder de bus te gooien om een punt te maken. Volgens een nieuw rapport dreigde Google zijn Google News Initiative te onderbreken als reactie op de aanhoudende strijd in Californië.
Laten we je eerst even bijpraten
Om u op de hoogte te stellen: Google voert momenteel een oorlog tegen Californië. De staat stelde een wetsvoorstel voor dat Google zou dwingen een ‘linkbelasting’ te betalen om links naar in Californië gevestigde nieuwspublicaties weer te geven. Dit is iets dat andere regio’s zoals Canada, Australië en Spanje hebben geprobeerd.
Als reactie op dit wetsvoorstel dreigde Google links naar in Californië gevestigde nieuwssites uit de zoekresultaten van Google te verwijderen. Omdat Google de grootste zoekmachine ter wereld is, zou dit uiteraard de advertentie-inkomsten van deze sites absoluut verpesten. Velen, zo niet allemaal, zullen moeten sluiten.
Google zou het Google News Initiative kunnen pauzeren
In een andere duistere machtsgreep heeft Google gedreigd zijn News Initiative op meer gebieden te onderbreken. Het Google News Initiative verstrekte financiering aan honderden non-profit nieuwsorganisaties over de hele wereld. Dit is een bedrag van $300 miljoen waarmee veel publicaties konden blijven bestaan. Vorige maand zei Google, als onderdeel van zijn aanvankelijke dreiging tegen Californië, ook dat het zou stoppen met het helpen van de Californische redacties via dit initiatief. Alsof het bedrijf niet al genoeg schade aanrichtte aan de Californische journalistiek.
Volgens een nieuw rapport breidt Google nu zijn dreiging uit. De Californische senaat heeft op 8 mei het wetsvoorstel voor advertentiebelasting aangenomen. Niet lang daarna begon Google contact op te nemen met verschillende non-profitorganisaties buiten Californië om hen te laten weten dat het toekomstige investeringen in hen zou kunnen opschorten voor zover het initiatief betreft. We weten niet zeker met hoeveel organisaties Google contact heeft opgenomen.
Dit is verontrustend omdat dit niet alleen publicaties in Californië omvat, aangezien het bedrijf erover nadenkt om het nieuwsinitiatief landelijk op te schorten.
Dus om de wet in Californië te bestrijden dreigt Google non-profit nieuwsorganisaties in het hele land te hinderen. Het is duidelijk dat dit bij niemand goed zit. Een beetje goed nieuws is het feit dat het bedrijf toekomstige investeringen in deze bedrijven mogelijk alleen maar zou kunnen opschorten. Geld dat eerder aan deze organisaties werd toegezegd, zal alsnog aan hen worden uitgekeerd. Dat is niet echt geweldig nieuws, maar het is iets.
Wat is dit advertentiebelastingaanslag?
Senator Steve Glazer heeft eerder dit jaar een wetsvoorstel ingediend (SB-1327) dat een bedrijf in wezen een ‘data-extractiebelasting’ zou belasten voor het gebruik van links van nieuwssites in zoekresultaten. Het geld van de belasting zou worden gebruikt om deze publicaties te financieren. Het zal deze organisaties belastingvoordelen verstrekken en hen helpen meer schrijvers in het toch al afnemende journalistieke klimaat te behouden en in dienst te nemen.
Dit wetsvoorstel zou niet alleen voor Google gelden, maar ook voor Meta. Hoewel het wetsvoorstel een positief effect zou hebben op de journalistieke sector, kunnen er ook enkele nadelen aan zitten. In een uitgebreide brief aan senator Anna Cabellero, senator Brian Jones en leden van de Senaatscommissie uitte Stephanie Do haar verzet tegen het wetsvoorstel.
In de brief stelde ze dat de belastingaanslag een last zou kunnen zijn voor de getroffen bedrijven (bedrijven als Google). Deze last zou kunnen doorsijpelen naar de producten die de bedrijven aanbieden. In de brief verwees ze naar de belasting als een “nieuwe, controversiële en ongeteste ‘vergoeding’” op data-extractietransacties.
“Op het eerste gezicht lijkt het wetsvoorstel bedoeld te zijn, waarbij de negatieve impact beperkt blijft tot een paar technologiebedrijven. Helaas zal de wetgeving de getroffen bedrijven dwingen de hogere kosten van deze nieuwe “vergoeding” door te berekenen aan andere bedrijven en consumenten.
en zal Californië een concurrentienadeel opleveren als het gaat om het aanmoedigen van bedrijven om hun activiteiten in Californië te behouden of uit te breiden.”
Er moet iets gedaan worden
Op dit moment is het niet te zeggen wat er gaat gebeuren. Als Google zijn dreigement waarmaakt, zou de journalistieke industrie in Amerika feitelijk kunnen worden gedood. Andere zoekmachines zoals Bing leveren ook links in hun zoekresultaten, maar Google spant de kroon als ‘King of Search Engines’. In maart dit jaar werd Bing op basis van een rapport zo'n 1,4 miljard keer bezocht. In dezelfde periode werd Google ongeveer 85,5 miljard keer bezocht.
Het is belangrijk op te merken dat Stephanie Do wel een punt heeft over de potentiële kosten voor consumenten. De journalistieke sector is echter langzaam aan het sterven, en dat is al jaren zo. Het zoekalgoritme van Google is al een tijdje in de problemen, omdat het bedrijf honderden wijzigingen heeft aangebracht. Dat heeft door de jaren heen een schadelijk effect gehad op de journalistiek.
Brandstof aan het vuur toevoegen zijn de nieuwe AI-overzichten van Google. Dit is een nieuwe functie die Google aan de massa heeft vrijgegeven. Het geeft gebruikers een door AI gegenereerd overzicht van waarnaar ze zoeken. Dus in plaats van naar een site te gaan en bij te dragen aan het verkeer en de advertentie-inkomsten, kunnen gebruikers het korte en krachtige overzicht lezen. Wat dit nog erger maakt, is het feit dat Google van plan is advertenties op de overzichten te plaatsen. Hierdoor wordt de inkomstenstroom feitelijk weggeleid van nieuwssites, waardoor het bedrijf een groter deel van de inkomsten kan behouden.
Dat is een GROTE klap in het gezicht van publicatiesites. Google lijkt de journalistieke sector dus van alle kanten aan te vallen. Het hebben van een wetsvoorstel dat datzelfde bedrijf dwingt om compensatie te bieden aan de nieuwspublicaties die het verprutst, zou niet teveel gevraagd moeten zijn.
