Al meer dan tien jaar zijn Chromebooks op scholen net zo gebruikelijk geworden als notitieboekjes en potloden. Opvoeders prijzen deze apparaten vaak vanwege hun betaalbaarheid en veelzijdigheid. Nieuw onthulde interne documenten van Google suggereren echter een meer berekende zakelijke motivatie. Volgens presentaties die naar voren kwamen tijdens een grote rechtszaak over verslaving aan sociale media, beschouwt Google zijn aanwezigheid op scholen als een manier om kinderen in zijn ecosysteem te ‘insluiten’ om merkvertrouwen op te bouwen dat een leven lang meegaat, en Chromebooks zouden hun belangrijkste methode zijn.
Een specifieke dia uit een presentatie uit 2020, onlangs gerapporteerd door NBC News, stelt heel duidelijk: “Als je iemand vroeg op je besturingssysteem krijgt, krijg je die loyaliteit vroeg, en mogelijk voor het leven.” Deze strategie heeft tot doel een ‘pijplijn van toekomstige gebruikers’ te creëren. Na jarenlang Google-tools voor huiswerk te hebben gebruikt, kiezen ze uiteraard voor hetzelfde merk als volwassenen.
“Loyalty for Life:” Interne documenten tonen de schoolstrategie van Google voor de lange termijn
In de artikelen wordt ook uitgelegd hoe ingewikkeld de relatie van Google met YouTube in de klas is. Het bedrijf wil van het videoplatform een belangrijke manier maken om te leren. Op een gegeven moment dachten ze zelfs aan een wereld waarin schoolbudgetten zouden gaan van het kopen van boeken naar het betalen voor YouTube-abonnementen. Uit eigen onderzoek blijkt echter dat er grote risico’s zijn.
Dia’s uit 2024 zeggen dat YouTube ‘afleidend’ en ‘onveilig’ kan zijn. Onderzoekers ontdekten ook dat veel gebruikers spijt hebben van de tijd die ze verspillen als ze ‘naar het konijnenhol gaan.’ Dat betekent laat opblijven en niet genoeg slapen. In één geval dat is vastgelegd, kreeg een student die op zoek was naar ‘lineaire vergelijkingen’ een link naar een komedieschets van Will Ferrell van een gebruiker met een zeer ongepaste gebruikersnaam.
Een groeiend debat over technologie op scholen
Onderwijsdeskundigen, zoals cognitief neurowetenschapper Jared Cooney Horvath, beginnen hun zorgen te uiten. Horvath stelt dat hoewel deze bedrijven over leren spreken, dit vaak als dekmantel dient om levenslange klanten binnen te halen. Aan de andere kant van het gangpad verklaarde Google-woordvoerder Jack Malon dat deze documenten de missie van het bedrijf “verkeerd karakteriseren”. Malon benadrukte dat beheerders de volledige controle behouden en dat YouTube-inhoud een reactie is op de grote vraag van docenten naar op het lesprogramma afgestemd materiaal.
Nu de juryselectie deze week begint voor de rechtszaak waarbij Google, Meta en ByteDance betrokken zijn, verandert het gesprek. De vraag gaat niet langer alleen over de vraag of technologie leerlingen helpt bij het leren, maar ook of het klaslokaal een ruimte moet zijn voor het opbouwen van bedrijfsmerken. Momenteel zijn scholen verantwoordelijk voor 80% van alle Chromebook-aankopen in de VS.
