Google heeft maandag afgezien van plannen om trackingcookies van derden in zijn Chrome-webbrowser geleidelijk uit te bannen, ruim vier jaar nadat het de optie introduceerde als onderdeel van een groter geheel van een controversieel voorstel genaamd de Privacy Sandbox.
“In plaats van cookies van derden uit te schakelen, introduceren we een nieuwe ervaring in Chrome waarmee mensen een weloverwogen keuze kunnen maken die geldt voor hun hele webbrowser. Bovendien kunnen ze die keuze op elk gewenst moment aanpassen”, aldus Anthony Chavez, vicevoorzitter van het initiatief.
“We bespreken dit nieuwe pad met toezichthouders en zullen met de sector samenwerken terwijl we dit uitrollen.”
Deze belangrijke beleidswijziging vindt bijna drie maanden plaats nadat het bedrijf aankondigde dat het vanaf begin volgend jaar, na herhaaldelijke vertragingen, cookies van derden wil elimineren. Dit onderstreept de tumultueuze geschiedenis van het project.
Hoewel Apple Safari en Mozilla Firefox sinds begin 2020 geen cookies van derden meer ondersteunen, heeft Google het moeilijker om deze uit te schakelen vanwege zijn eigen prominente rol als leverancier van webbrowsers en als advertentieplatform.
Het idee van het bedrijf om online privacy in evenwicht te brengen met een door advertenties ondersteund internet met behulp van Privacy Sandbox, heeft kritiek gekregen van toezichthouders, adverteerders en privacyactivisten. Dit was voor het bedrijf aanleiding om de contouren van de cookievervangende technologie de afgelopen jaren meerdere malen opnieuw te tekenen.
Vorige maand verklaarde de Oostenrijkse non-profitorganisatie noyb (none of your business) dat het de controle simpelweg van een derde partij naar Google verschuift en dat het nog steeds gebruikt kan worden om gebruikers te volgen zonder dat ze de mogelijkheid krijgen om op een geïnformeerde en transparante manier toestemming te geven.
Apple, dat geavanceerde tracking- en vingerafdrukbeveiliging in Safari heeft geïntroduceerd, heeft kritiek geuit op Topics API, een cruciaal aspect van Privacy Sandbox dat de interesses van gebruikers sorteert in een voortdurend veranderende lijst met vooraf gedefinieerde onderwerpen op basis van hun browsegeschiedenis om gepersonaliseerde advertenties te tonen.
“De gebruiker krijgt niet vooraf te horen welke onderwerpen Chrome aan hem heeft gekoppeld of welke onderwerpen aan welke partijen worden blootgesteld”, aldus John Wilander van Apple. Hij gaf aan dat het kan worden gebruikt om gebruikers te identificeren en opnieuw te identificeren, en om hun cross-site-activiteit te profileren.
Er werd met name gewezen op implementatielekken waardoor een in websites geïntegreerde databroker mogelijk de veranderende interesses van een gebruiker in de loop van de tijd zou kunnen vastleggen door periodiek de Topics API te raadplegen en een permanent profiel te maken door dit te combineren met andere datapunten.
“Stel je nu eens voor wat geavanceerde machine learning en kunstmatige intelligentie over jou kunnen afleiden op basis van verschillende combinaties van interessesignalen,” zei Wilander. “Welke patronen zullen ontstaan als databrokers en trackers grote delen van de bevolking kunnen vergelijken en contrasteren?”
“Wij zijn van mening dat het web dergelijke informatie niet op websites mag vrijgeven en dat de browser, oftewel de gebruikersagent, dergelijke gegevensverzameling of -gebruik niet mag faciliteren.”
Privacy Sandbox stuit ook op wettelijke belemmeringen. Er bestaat bezorgdheid dat de technologie Google een oneerlijk voordeel zou geven op de markt voor digitale advertenties en de concurrentie zou beperken, wat het uitrolproces verder zou compliceren.
De ontwikkeling is een erkenning van Google dat het bereiken van branchebrede consensus over één oplossing een grotere uitdaging is dan het klinkt. Een verschuiving van cookies “vereist aanzienlijk werk van veel deelnemers en zal een impact hebben op uitgevers, adverteerders en iedereen die betrokken is bij online adverteren”, aldus het bedrijf.
De Britse Competition and Markets Authority (CMA), die nauwlettend toezicht houdt op de veranderingen die de zoekgigant doorvoert, zegt dat het de impact van de nieuwe aankondiging evalueert.
“In plaats van het verwijderen van cookies van derden uit Chrome, zal het een prompt voor gebruikerskeuze introduceren, waarmee gebruikers kunnen kiezen of ze cookies van derden willen behouden,” aldus de CMA. “De CMA zal nu nauw samenwerken met het (Information Commissioner’s Office) om de nieuwe benadering van Google voor Privacy Sandbox zorgvuldig te overwegen.”
