Axel Springer en 31 andere media-uitgeversgroepen hebben Google op woensdag 28 februari aangeklaagd voor € 2,1 miljard in Nederland. Het cijfer komt neer op 2,3 miljard dollar, en de rechtszaak is de laatste die Google de afgelopen jaren heeft getroffen. Het bedrijf is de laatste tijd onder de loep genomen vanwege zijn digitale advertentieactiviteiten, zowel door media-uitgevers als door overheden. Deze keer is het geen antitrustaanvraag, maar de nieuwste juridische uitdaging van Google houdt verband met zijn vermeende monopolistische praktijken. De uitgevers beweren dat de concurrentiebeperkende praktijken van Google ervoor hebben gezorgd dat zij verliezen hebben geleden. Daarom eisen ze 2,3 miljard dollar aan schadevergoeding.
De 32 mediakanalen worden vertegenwoordigd door advocaten van Geradin Partners en Stek, die in verklaringen aan Reuters commentaar gaven op de indiening van woensdag. “De betrokken mediabedrijven hebben verliezen geleden als gevolg van een minder competitieve markt, die een direct gevolg is van het wangedrag van Google”, aldus de advocaten. “Zonder Google’s misbruik van zijn dominante positie zouden de mediabedrijven aanzienlijk hogere inkomsten uit advertenties hebben ontvangen en lagere vergoedingen hebben betaald voor advertentietechnologiediensten. Cruciaal was dat deze fondsen geherinvesteerd hadden kunnen worden in het versterken van het Europese medialandschap.”
Google heeft niet publiekelijk gereageerd op deze specifieke rechtszaak. Het bedrijf heeft echter consequent de bewering ontkend dat het zijn advertentietechnologieactiviteiten illegaal heeft uitgebreid. In reactie op een antitrustrechtszaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie die ook betrekking heeft op de reclameactiviteiten van Google, zei Google dat de zaak van de regering “een gebrekkig argument” weerspiegelde. Google heeft in het verleden op vergelijkbare wijze antitrustclaims in heel Europa afgewezen. Ook heeft zij geprobeerd de toezichthouders op sommige punten tevreden te stellen. Bijvoorbeeld door ermee in te stemmen miljoenen aan jaarlijkse vergoedingen te betalen aan Duitse uitgevers.
Waarom de rechtszaak ter waarde van $2,3 miljard in Nederland werd aangespannen
Tot de media-uitgeversgroepen en merken die aan de rechtszaak deelnamen, behoorden met name Axel Springer en Schibsted. In totaal vormden groepen uit 13 verschillende landen een coalitie in de rechtszaak: Oostenrijk, België, Bulgarije, Tsjechië, Denemarken, Finland, Hongarije, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Polen, Spanje en Zweden. Enkele van de andere opmerkelijke deelnemende Europese verkooppunten zijn Krone, DPG Media en Ringier. Hoewel een breed scala aan uitgevers bij de rechtszaak betrokken is en veel landen vertegenwoordigd zijn, was de keuze bij welke uitgeverij de rechtszaak zou worden aangespannen van strategisch belang.
De advocaten van de groep vertelden aan Reuters dat ze de rechtszaak in Nederland hadden aangespannen vanwege de geschiedenis van het land. Het is in het verleden een bron geweest voor antitrustzaken in de Europese Unie. Er is ook een precedent in het land. De groep merkte ook op dat ze wilden voorkomen dat er meerdere rechtszaken in meerdere EU-landen zouden worden aangespannen. Hoewel de rechtszaak ter waarde van 2,3 miljard dollar officieel tegen Google is aangespannen, zal het waarschijnlijk nog even duren voordat we tot een oplossing komen.
