Google kan te maken krijgen met een onderzoek naar de verwijderde chatgeschiedenis, aangezien federale rechter James Donato zegt dat hij van plan is de zaak te onderzoeken. De afgelopen weken en maanden is Google verwikkeld in rechtszaken. Het bedrijf rondde onlangs op 16 november zijn proces tegen de DOJ af in een rechtszaak waarin werd beweerd dat het bedrijf exclusieve deals had gebruikt om een monopolie op de zoekmarkt te exploiteren. Een uitspraak daarover wordt ergens in 2024 verwacht.
Het staat ook voor de rechter tegen Epic, die beweert dat Google een monopolie heeft uitgeoefend met de Play Store door eerlijke concurrentie voor alternatieve app-winkels te voorkomen. In beide processen bleek uit getuigenissen dat Google-werknemers, waaronder CEO Sundar Pichai, met opzet een ‘automatische verwijdering’-optie hadden ingeschakeld voor interne chats om informatie uit de rechtszaal te houden. Donato noemt de vernietiging van bewijsmateriaal door Google ‘een frontale aanval op de eerlijke rechtsbedeling’ en ‘ondermijnt een eerlijk proces’.
Donato stelt ook dat hij de jury niet via verplichte gevolgtrekkingsinstructies zal dwingen er rekening mee te houden dat het verwijderen van de chat door Google het bedrijf in de zaak had kunnen schaden. Hij zegt dat de jury “kan” concluderen dat dit een mogelijkheid was. Maar dat hij die beslissing niet voor hen zal nemen. In plaats daarvan is Donato van plan de zaak buiten de grenzen van dit specifieke proces voort te zetten.
Donato kan in zijn eigen tijd een Google-onderzoek naar de verwijderde chatgeschiedenis voortzetten
Donato lijkt niets op tafel te laten liggen. Hoewel hij de zaak niet zal blijven vervolgen als onderdeel van dit specifieke proces, zal hij de zaak niet loslaten.
“Ik ga tot de bodem uitzoeken wie verantwoordelijk is”, zei Donato toen hij verwees naar de acties van Google. Hij vervolgde door te bevestigen dat het los zou staan van het huidige proces. Maar hij verzekert Google en alle anderen in de rechtszaal dat de tijd zal komen.
Epic en Google moeten mogelijke schikkingen bespreken
Uit de hoorzitting van vandaag bleek ook dat rechter Donato beide bedrijven heeft opgedragen mogelijke schikkingen te bespreken. Geen van beide bedrijven heeft geprobeerd een schikking te treffen. Maar ze zullen gedwongen worden om te gaan zitten en te proberen de zaken eruit te halen. In de hoop dat er een akkoord kan worden bereikt. Het is een interessante gang van zaken. Vooral gezien Donato’s doorzettingsvermogen bij het onderzoeken van de acties van Google om mogelijk bewijsmateriaal te belemmeren.
Er wordt verwacht dat er op 11 december een uitspraak over de zaak zal worden gedaan. Google en Epic zullen dus voor die tijd om de tafel moeten zitten en proberen een schikking te treffen. Er is geen garantie over hoe die gesprekken zullen verlopen. Het zou echter niet verrassend zijn als een van beide bedrijven zelfs na overleg niet in staat of bereid zou zijn tot een schikking te komen.
Epic zou ooit een deal van Google hebben geweigerd om Fortnite naar de Play Store te brengen. En Google zal Epic waarschijnlijk geen speciale behandeling geven boven Play Store-kosten.
