Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) voert al enige tijd een antitrustzaak tegen Google. De Mountain View-gigant heeft al een paar ongunstige uitspraken gehad. Eén van de voorstellen van de autoriteiten is om het bedrijf “op te splitsen” en bepaalde belangrijke divisies op te splitsen in onafhankelijke organisaties. Te midden van dit alles heeft een vakbond van Google-werknemers een ontmoeting gehad met het DOJ om enkele zorgen over de kwestie te uiten.
Werknemers van Google uiten hun zorgen tegenover het DOJ over hun situatie voorafgaand aan de definitieve uitspraak
Aanvankelijk leek de mogelijkheid dat Google enkele belangrijke divisies zou scheiden het meest onwaarschijnlijk. Een dergelijke beslissing zou immers enorme veranderingen in de structuur van het bedrijf met zich meebrengen. Zelfs de technologie-industrie zou de veranderingen opmerken, zowel ten goede als ten kwade. De laatste tijd wordt er echter herhaaldelijk over dit scenario gesproken. Hoewel er nog niets besloten is, lijkt het nu iets meer mogelijk dan voorheen.
Google-werknemers zijn zich ook bewust van de enorme verandering die het opbreken van het bedrijf met zich mee zou kunnen brengen. Mogelijkheden variëren van opmerkelijke veranderingen in hun positie, veranderingen in de arbeidsomstandigheden, of zelfs potentieel baanverlies. Tijdens een bijeenkomst op 23 oktober hadden drie leden van de Alphabet Workers Union (AWU) een videoconferentie met vertegenwoordigers van de DOJ Antitrust Division.
De bijeenkomst had tot doel de autoriteiten eraan te herinneren dat elke beslissing die zij nemen gevolgen zal hebben voor de werknemers. Daarom staan ze erop dat hun stem eerder wordt gehoord. “Onze aanpak komt eigenlijk voort uit een gevoel van ‘geen beslissingen over ons, zonder ons’.zegt Parul Koul, president van de AWU en software-ingenieur bij Google.
Naar verluidt ontmoedigde Google werknemers om hun zorgen publiekelijk te uiten
Het oorspronkelijke voorstel van de autoriteiten om Google te ‘splitsen’ houdt in dat Google wordt gescheiden van de Chrome- en Android-divisies. Er zijn ook minder problematische voorstellen die wijzigingen in de contractvoorwaarden of het datalicentiebeleid met zich meebrengen. Volgens het rapport van The Verge zeiden AWU-vertegenwoordigers dat Google heeft geprobeerd hen te ontmoedigen zich uit te spreken “zowel intern als extern.” Google-woordvoerder Peter Schottenfels reageerde door te stellen dat het bedrijf “eenvoudigweg vragen dat werknemers niet zonder voorafgaande toestemming spreken over lopende rechtszaken namens Google.”
De werknemers pakten dit echter niet zo goed op en dienden begin 2024 een klacht over oneerlijke arbeidspraktijken in bij de National Labour Relations Board. Een andere zorg voor Google-werknemers zijn mogelijke vergeldingsmaatregelen voor het delen van hun zorgen. Parul Koul zegt dat ze op de hoogte zijn van de “inherente risico’s verbonden aan het voeren van deze gesprekken en het pleiten voor onszelf.” Ze vinden het echter belangrijk om ervoor te zorgen dat ze “onderdeel van het gesprek.” Hun arbeidssituatie kan immers ook op het spel staan.
Binnenkort komt er een nieuw, verfijnd oplossingsvoorstel
Het is opmerkelijk dat de vakbond noch voor, noch tegen het voorstel is om Google op te splitsen. Hun echte zorg is om beschermd te worden tegen elke beslissing van de autoriteiten of Google. Hoe dan ook, de DOJ zal volgende week een aangepaste versie van de voorgestelde oplossing presenteren.
