De monumentale Google vs Epic-zaak heeft nu een officieel vonnis en stelt dat de Play Store van Google wordt geëxploiteerd als een illegaal monopolie. Het vonnis was een unanieme beslissing tussen alle juryleden in de zaak, merkt The Verge op, en markeert deze beslissing als een mijlpaal voor Epic Games.
Epic verloor daarentegen zijn zaak tegen Apple, waarin het het bedrijf voor precies dezelfde zaken aanklaagde. Maar de zaak tegen Google heeft heel anders uitgepakt, omdat werd besloten dat apps en distributiekosten centraal zouden staan in de zaak. Het is nog niet helemaal duidelijk wat er gaat gebeuren nu Google geacht wordt een illegaal monopolie te hebben binnen de app store-markt. Google zal waarschijnlijk proberen in beroep te gaan tegen het vonnis, zodat het kan blijven functioneren zoals het altijd heeft gedaan. De beroepsprocedure kan echter traag verlopen en het kan enige tijd duren voordat er een uitspraak komt. Als een beroep überhaupt wordt ingewilligd en überhaupt voor de rechter komt.
Voorafgaand aan een officieel beroep zal rechter James Donato waarschijnlijk beslissen hoe Google de situatie kan oplossen. Vergelijkbaar met hoe Microsoft zijn deal voor de Britse CMA heeft hersteld om het ervan te overtuigen de overname van Activision Blizzard goed te keuren.
Google versus Epic juryoordeel: Google heeft monopoliemacht op meer dan één markt
Hoewel de zaak voornamelijk over de Play Store ging, omvat het vonnis van vandaag ook beslissingen over de dominantie van Google op meerdere markten. De jury heeft besloten dat zowel de Play Store-markt van Google als de markt voor in-app-factureringsdiensten monopolistische macht hebben. De jury zegt ook dat Google een illegale verbinding heeft tussen die twee markten. En dat de deals met game-uitgevers en smartphonefabrikanten allemaal samenwerken om elk soort succes van concurrerende app-winkels te onderdrukken.
Deze deals, zo besloot de jury, waren een bepalende factor in haar beslissing. Op een gegeven moment bood Google Epic een grote som geld aan om zijn game Fortnite op Android te distribueren. In plaats van het in een eigen winkel daarbuiten te lanceren. Episch weigerde. Dat was niet hetzelfde voor League of Legends-maker Riot Games. Die naar verluidt 10 miljoen dollar van Google heeft gestolen in de overeengekomen deal om de ontwikkeling van zijn eigen Android-winkel te stoppen.
Volgens de jury hebben dit soort deals Epic op de lange termijn pijn gedaan. Epic Games CEO Tim Sweeney schat dat Epic “honderden miljoenen of zelfs miljarden” had kunnen verdienen zonder de vergoeding van Google te hoeven betalen.
De schikkingsgesprekken verliepen blijkbaar niet goed
Hoewel het altijd onwaarschijnlijk leek dat de twee bedrijven tot overeenstemming zouden komen en een schikking zouden treffen, bestond de mogelijkheid wel. Op 1 december beval rechter Donato Google en Epic om schikkingsgesprekken te voeren om te zien of er een overeenkomst kon worden bereikt. Dit was in de wetenschap dat er vóór 11 december een uitspraak in het proces zou moeten komen.
Gezien de Epic-overwinning van vandaag zijn de schikkingsgesprekken blijkbaar niet goed verlopen. Het lijkt bijna ironisch dat de twee de opdracht kregen om te proberen tot een deal te komen. Als je bedenkt dat de ‘deals’ van Google de twee bedrijven in de eerste plaats voor de rechter hebben gebracht. Hoewel dit nu een overwinning is voor Epic, is de zaak mogelijk nog lang niet voorbij.
