Het traditionele journalistieke model is een van de zwaarst getroffen door de massale migratie naar het internet. Veel van de advertentie-inkomsten verdwenen en nieuwsredacties verminderden hun personeelsbestand aanzienlijk in het licht van het nu dominante digitale model. In een poging om de gehavende traditionele journalistiek te compenseren, onderhandelden vertegenwoordigers van Californië over een nieuwsfinancieringsovereenkomst met Google.
De deal, die de komende vijf jaar zal duren, omvat een totale financiering van maximaal $ 180 miljoen voor lokale journalistieke initiatieven. Google zal $ 110 miljoen bijdragen, terwijl de staat de overige $ 70 miljoen zal verzorgen. Democraat Buffy Wicks uit Oakland is de belangrijkste drijvende kracht achter de deal. Het grootste deel van de fondsen zou naar lokale nieuwsredacties in Californië gaan.
De financieringsovereenkomst voor nieuws tussen Google en Californië omvat de ontwikkeling van AI-tools
Er is echter één controversieel punt in de overeenkomst. Zoals gerapporteerd door POLITICO en The Information, zou $ 70 miljoen worden toegewezen aan de ontwikkeling van AI-aangedreven tools. De ontwikkeling zou worden afgehandeld door een non-profitorganisatie voor meer transparantie. Wicks noemt dit deel van de deal de “National AI Accelerator” en het doel zou zijn om te werken aan tools die het werk van journalisten niet ondermijnen. Het rapport geeft als voorbeeld het CalMatters’ Digital Democracy-programma dat wordt gebruikt om staatswetgeving te volgen.
Het is geen geheim dat journalistiek niet het segment is dat het meest enthousiast is over kunstmatige intelligentie. Velen vinden dat deze tools hun werk rechtstreeks aanvallen en ze zelfs zouden kunnen vervangen. Het lijkt er echter op dat de nieuwsfinancieringsdeal tussen Google en de staat Californië met betrekking tot AI een andere kant opgaat. De deal vereist geen wetswijziging, wat de implementatie ervan zal versnellen. Wicks zegt dat het proberen om dergelijke wijzigingen door te voeren via nieuwe wetgeving kan leiden tot langdurige processen die geen van beide partijen ten goede komen.
Sommige Democraten in Californië vinden de cijfers ‘ontoereikend’
De financiering voor AI-ontwikkeling was niet het enige dat voor controverse zorgde. Andere Democratische wetgevers vinden dat Google de grote winnaar van de deal was. Sommigen vragen zich zelfs af of de overeengekomen bedragen niet toereikend zijn. “We maken ons zorgen dat dit voorstel niet voldoende financiering biedt voor kranten en lokale media en de ongelijkheden waarmee de industrie kampt niet volledig aanpakt”, aldus Mike McGuire, voorzitter van de Senaat van Californië Pro Tem.
Aan de andere kant probeerde de Democratische senator Steve Glazer een parallel wetsvoorstel door te drukken dat gebaseerd was op het belasten van digitale advertentie-inkomsten. De deal lokte reacties uit van meer partijen die gerelateerd zijn aan de sector. De California News Publishers Association definieerde het als een “eerste stap” richting een duurzaam en eerlijk model. Ondertussen noemde de vakbond Media Guild of the West het “een totale nederlaag”. Matt Pearce, voorzitter van de vakbond, zei dat Google zijn “monopoliemacht” gebruikte om zijn zin te krijgen.
De deal is ‘het beste scenario’
In reactie op de beschuldigingen beweert Wicks dat de bereikte deal het meest realistisch is voor de huidige situatie. Ze zei dat het “het beste scenario” is, rekening houdend met alle factoren. Het is opmerkelijk dat Google en andere grote technologiebedrijven tegen Wicks’ initiatief waren. De gigant uit Mountain View spendeerde $ 1,1 miljoen aan een reclamecampagne die het een “linkbelasting” noemde. Het bedrijf blokkeerde zelfs tijdelijk Google Nieuws in Californië voor sommige gebruikers. Bovendien had Google gezegd dat het initiatief clickbait en inhoud van lage waarde op internet zou aanmoedigen.
