De AI-ratrace lijkt meer op een kat-en-muisspel. Grote bedrijven zijn voortdurend bezig met het achtervolgen en vastleggen van slimme geesten die hun AI vooruit zullen helpen. Een goed voorbeeld betreft de meest recente grote aankoop van Google. Volgens een rapport heeft Google 2,7 miljard dollar betaald om een van zijn beste AI-geesten terug te krijgen.
De persoon in kwestie is Noam Shazeer. Hij was een van de eerste werknemers van Google in het jaar 2000. Hij werd een invloedrijke kracht in de ontwikkeling van Google, maar zijn ambtstermijn bij het bedrijf eindigde slechts een paar jaar geleden. In 2021 verliet hij het bedrijf. Hij vertrok omdat Google een door hem ontwikkelde chatbot niet wilde vrijgeven.
Nadat hij Google had verlaten, richtte hij zijn eigen AI-bedrijf op. Je bent misschien bekend met het bedrijf van Shazeer, Character.ai.
Google betaalde 2,7 miljard dollar om een van zijn beste AI-werknemers terug te krijgen
Om alle verwarring weg te nemen heeft Google dus geen cheque van 2 miljard dollar uitgeschreven die Shazeer in zijn zak kon steken. In plaats daarvan betaalde het bedrijf dit brutobedrag om Character.ai feitelijk over te nemen zonder het bedrijf daadwerkelijk te kopen. Het geld ging naar het licentiëren van de technologie van Character.ai. Het zorgde er ook voor dat Shazeer en zijn team bij Google gingen werken.
Deze “niet-overname” zal in principe functioneren als een overname, waardoor Google de technologie van Character.ai kan gebruiken alsof deze zijn eigen technologie is. Het neerhalen van de CEO van het bedrijf is de kers op de taart. Op deze manier kan Google in principe controle uitoefenen over het bedrijf zonder de juridische procedure van een overname te hoeven doorlopen.
Dit betekent echter niet dat deze deal immuun is voor de FTC. Of Google nu eigenaar is van het bedrijf of niet, er is altijd een kans dat de FTC of een andere toezichthoudende instantie dit als een nauwelijks verhulde overname zal zien.
Zou Google hiermee weg kunnen komen?
Dit is vergelijkbaar met iets dat Microsoft deed met een bedrijf genaamd Inflection AI. Het kocht het bedrijf niet per se, maar nam gewoon de grote meerderheid van zijn werknemers in dienst en betaalde het $650 miljoen om zijn technologie in licentie te geven. Het is geen overname op papier, maar wel in de geest, en het was voor de FTC voldoende om een onderzoek naar het bedrijf te openen.
Google zit al in de problemen nu de DOJ het aanklaagt in een enorme antitrustzaak (het is de DERDE antitrustzaak in een jaar, let wel). Een van de redenen waarom het op de eerste plaats zit, is de neiging om met geld rond te smijten om zijn zin te krijgen. Moet het bedrijf op dit moment echt dit soort stiekeme acties ondernemen? Alleen de tijd zal het leren.
