In zijn langetermijnweddenschap op het AI-segment kocht Google DeepMind in 2014. Tegenwoordig is laatstgenoemde diep geïntegreerd in het organigram van het bedrijf en verliest het autonomie. Er is echter enige interne onenigheid over de afhandeling van sommige kwesties. Vooral een deel van de Google-werknemers bij DeepMind is tegen militaire contracten.
De bezorgdheid komt voort uit Project Nimbus, een contract van $ 1,2 miljard waarbij Google AI-aangedreven diensten en tools zou leveren die zijn afgeleid van DeepMinds werk aan het Israëlische leger. Google is niet de enige hierin, want Amazon is er ook bij betrokken. Medio mei ondertekenden 200 DeepMind-werknemers een brief waarin ze zeiden dat ze “bezorgd zijn over recente berichten over Googles contracten met militaire organisaties.”
200 Google DeepMind-werknemers ondertekenden een brief tegen militaire contracten
Hoewel Project Nimbus voor het eerst in 2023 werd gehoord, namen de protesten van werknemers er dit jaar toe. Berichten uit april beweerden dat Google 28 werknemers ontsloeg die aan de protesten deelnamen. Sindsdien lijken de spanningen te zijn toegenomen, hoewel er ontwikkelingen waren die geheim werden gehouden. Zo onthulde een recent TIME-rapport het bestaan van de hierboven genoemde brief. Hoewel er 3 maanden zijn verstreken, zeggen mensen die bij de kwestie betrokken zijn dat ze “geen zinvolle reactie van het leiderschap hebben ontvangen.”
De belangrijkste zorg van DeepMind-werknemers is dat hun technologie voor militaire doeleinden zou worden gebruikt. “Elke betrokkenheid bij militaire en wapenproductie heeft invloed op onze positie als leiders in ethische en verantwoorde AI, en druist in tegen onze missieverklaring en de gestelde AI-principes”, staat in de brief. Werknemers vinden dat Google “niet-specifiek” of vaag is als het naar Nimbus verwijst. Ze vinden zelfs dat er clausules zijn die het bedrijf zouden toestaan om zijn technologie voor militaire doeleinden te leveren.
DeepMind heeft veel onafhankelijkheid verloren
Momenteel zijn DeepMind en Google Brain één AI-gericht team. De fusie vond plaats in 2023 na een poging van DeepMind om meer onafhankelijk management te zoeken, iets wat ze in het begin ook deden. DeepMind volgt nu echter een algemeen ethisch beleid van Google. Een deel van dat beleid zegt dat het bedrijf technologieën kan ontwikkelen om schade te veroorzaken als “de voordelen aanzienlijk opwegen tegen de risico’s”. Maar het is niet duidelijk wie of hoe Google bepaalt of ze de grens wel of niet overschrijden.
Ondertussen zei een woordvoerder van Google dat Nimbus niet is wat mensen denken. Een officiële verklaring zei dat het project “niet gericht is op zeer gevoelige, geheime of militaire werklasten die relevant zijn voor wapens of inlichtingendiensten.” Ondertussen vinden DeepMind-werknemers dat ze er niet veel aan kunnen doen. “Hoewel DeepMind in het verleden misschien niet blij was om aan militaire AI of defensiecontracten te werken, denk ik dat dit niet echt meer onze beslissing is,” vertelde een van hen aan TIME.
Medewerkers twijfelen over hoe DeepMind-technologie daadwerkelijk wordt gebruikt
Momenteel is het alleen zeker dat Israël en zijn Ministerie van Defensie toegang hebben tot Google’s Cloud-software. De Mountain View-gigant heeft AI-aangedreven technologieën in laatstgenoemde geïntegreerd, zoals in veel van zijn diensten. De Verenigde Staten zouden Israël ook dwingen om kunstmatige intelligentietechnologie van Google en Amazon te kopen. Google’s standpunt is echter dat de software niet wordt gebruikt voor militaire doeleinden of wapenproductie. Helaas is er geen manier voor werknemers van het bedrijf om te bevestigen of dit waar is.
