De Federal Trade Commission (FTC) is een gedetailleerd onderzoek gestart naar de zakelijke praktijken van Microsoft, waarbij de nadruk ligt op mogelijke schendingen van de antitrustwetgeving. Het onderzoek omvat de cloud computing-, kunstmatige intelligentie- en cyberbeveiligingsproducten van het bedrijf en markeert opnieuw een aanzienlijke inspanning van toezichthouders om de dominantie van technologiegiganten te beteugelen.
De FTC richt zich op de bundelingspraktijken van Microsoft
Volgens Bloomberg heeft de FTC Microsoft een formeel verzoek om informatie gestuurd. Toezichthouders zijn vooral geïnteresseerd in de manier waarop Microsoft zijn cloud computing-diensten integreert met zijn Office- en beveiligingsproducten. Er zijn ook zorgen gerezen over de groeiende invloed van het bedrijf op het gebied van kunstmatige intelligentie door zijn partnerschap met OpenAI en de integratie van AI in zijn diensten, zoals Azure en Bing.
Het onderzoek draagt bij aan het voortdurende onderzoek van de regering-Biden naar grote technologiebedrijven. Hoewel Microsoft de recente antitrustmaatregelen grotendeels heeft vermeden in vergelijking met Amazon, Meta en Google, worden zijn praktijken nu herzien.
FTC-voorzitter Lina Khan, bekend om haar agressieve benadering van technologiemonopolies, leidt het onderzoek.
De geschiedenis van Microsoft met antitrustonderzoeken gaat terug tot de jaren negentig, toen toezichthouders probeerden het bedrijf op te splitsen vanwege zijn dominantie op de markt voor besturingssystemen. Hoewel die zaak zonder breuk eindigde, heeft het bedrijf sindsdien zijn activiteiten gediversifieerd naar sociale media, gaming en cloud computing, waardoor het een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld is geworden.
De bundelingspraktijken van het bedrijf hebben ook kritiek gekregen van Europese toezichthouders. De Europese Unie heeft onlangs vastgesteld dat het bedrijf de antitrustwetten heeft overtreden door zijn Teams-samenwerkingstool te combineren met Office-producten. Dit weerspiegelt de bezorgdheid van de FTC over het vermogen van het bedrijf om de concurrentie te beperken door zijn software en clouddiensten aan elkaar te koppelen.
Daarnaast onderzoekt de FTC de licentiepraktijken van Microsoft voor cloudsoftware. Critici beweren dat de aanpak van het bedrijf barrières opwerpt voor concurrenten op de markt.
Antitrustonderzoeken in het bredere technologielandschap
Het onderzoek van de FTC naar Microsoft weerspiegelt een bredere druk van Amerikaanse toezichthouders om concurrentiebeperkende praktijken in de technologie-industrie aan te pakken. Het bureau heeft al rechtszaken aangespannen tegen Amazon en Meta, terwijl het ministerie van Justitie juridische stappen heeft ondernomen tegen Google vanwege zijn dominantie op het gebied van adverteren en zoeken.
Microsoft heeft nog geen formeel antwoord gegeven op het onderzoek van de FTC. Het bedrijf heeft eerder verklaard dat zijn praktijken in overeenstemming zijn met de antitrustwetten en innovatie bevorderen. Dit onderzoek zou echter kunnen leiden tot juridische uitdagingen die van invloed zijn op de activiteiten en groei in belangrijke markten.
