Franse aanklagers hebben woensdag CEO Pavel Durov formeel aangeklaagd voor het faciliteren van een hele reeks criminele activiteiten op het populaire berichtenplatform. Na zijn arrestatie op zaterdag werd hij onderworpen aan een formeel onderzoek.
De in Rusland geboren Durov, die tevens de Franse nationaliteit heeft, is aangeklaagd voor medeplichtigheid aan de verspreiding van materiaal met seksueel misbruik van kinderen (CSAM) en voor het mogelijk maken van georganiseerde misdaad, illegale transacties, drugshandel en fraude.
Durov is ook aangeklaagd voor “het weigeren om, op verzoek van de bevoegde autoriteiten, informatie of documenten te verstrekken die nodig zijn voor het uitvoeren en uitvoeren van wettelijk toegestane afluisteractiviteiten”, aldus een Engelse vertaling van het persbericht.
De 39-jarige werd zaterdag om 20:00 uur lokale tijd opgepakt op de luchthaven Le Bourget ten noorden van Parijs, nadat hij uit een privéjet was gestapt. Om voorlopige hechtenis te voorkomen, is Durov veroordeeld tot het betalen van een borgsom van € 5 miljoen, maar hij mag het land niet verlaten en moet zich twee keer per week bij de autoriteiten melden.
De arrestatie is in verband met een gerechtelijk onderzoek naar een naamloze persoon dat op 8 juli 2024 in Frankrijk werd geopend, voornamelijk gedreven door Telegram’s laks moderatiebeleid dat extremistische en kwaadaardige activiteiten op het platform heeft laten gedijen. Een voorlopig onderzoek zou in februari 2024 zijn begonnen.
“Het vrijwel totale gebrek aan reactie van Telegram op gerechtelijke vorderingen werd onder de aandacht gebracht van de afdeling cybercriminaliteitsbestrijding (J3) van JUNALCO (Nationale Rechtspraak voor de Bestrijding van Georganiseerde Criminaliteit, binnen het parket van Parijs), met name door OFMIN (Nationaal Bureau voor Minderjarigen)”, aldus de Parijse officier van justitie Laure Beccuau.
“Toen ze werden geraadpleegd, deelden andere Franse onderzoeksdiensten en officieren van justitie, evenals verschillende partners binnen Eurojust, met name de Belgische, dezelfde observatie. Dit is wat JUNALCO ertoe heeft aangezet een onderzoek te starten naar de mogelijke strafrechtelijke aansprakelijkheid van de beheerders van deze berichtendienst bij het plegen van deze misdrijven.”
Andere aanklachten tegen Durov zijn onder meer:
- Levering van cryptografische diensten die zijn ontworpen om de vertrouwelijkheid te waarborgen zonder een conformiteitsverklaring
- Levering en invoer van een cryptografisch middel dat niet uitsluitend authenticatie- of integriteitscontrolefuncties waarborgt zonder voorafgaande verklaring
De ontwikkeling markeert een van de zeldzame gevallen waarin de topman van een bedrijf aansprakelijk is gesteld voor wat gebruikers posten op een groot platform met meer dan 950 miljoen maandelijks actieve gebruikers. Durove was eerder CEO van het Russische social media platform Vkontakte dat hij in 2006 had opgericht. Telegram werd vervolgens in 2013 gelanceerd.
Na Durovs arrestatie zei Telegram in een verklaring op X dat hij “niets te verbergen” had en voegde toe dat “het absurd is om te beweren dat een platform of de eigenaar ervan verantwoordelijk zijn voor misbruik van dat platform.” Het bedrijf beweert ook dat het regelmatig rapporten publiceert over duizenden groepen en kanalen die gerelateerd zijn aan kindermisbruik en die op de berichtendienst zijn verbannen.
Het is ook de moeite waard om op te merken dat in de servicevoorwaarden van de site specifiek staat dat er geen verzoeken worden verwerkt die betrekking hebben op illegale content die wordt gedeeld in Telegram-chats en groepschats.
Politico meldde inmiddels dat de Franse autoriteiten in maart 2024 arrestatiebevelen hebben uitgevaardigd voor Telegram-CEO Pavel Durov en zijn medeoprichterbroer Nikolai. De Franse president Emmanuel Macron zei maandag dat Durovs arrestatie geen politieke beslissing was, maar onderdeel van een onafhankelijk onderzoek.
Het Wall Street Journal maakte woensdag verder bekend dat Durovs iPhone in 2017 door Franse spionnen was gehackt tijdens een gezamenlijke operatie met de Verenigde Arabische Emiraten. De operatie was onderdeel van een tot dan toe onbekende operatie met de codenaam Purple Music. De krant citeerde bronnen die bekend zijn met de zaak.
“Franse veiligheidsfunctionarissen maakten zich grote zorgen over het gebruik van Telegram door Islamitische Staat om agenten te rekruteren en aanslagen te plannen”, aldus het rapport.
