Google wordt in de Europese Unie geconfronteerd met nieuw toezicht, dit keer vanwege zijn beleid ter bestrijding van zoekspam. De ontwikkeling komt na klachten van een coalitie van mediabedrijven en uitgevers. Nu is de Europese Commissie een antitrustonderzoek gestart naar het anti-spam-beleid van Google voor “misbruik van sitereputatie”, dat tot doel heeft de zoekresultaten op te schonen.
Het beleid in kwestie is gericht op een praktijk die vaak ‘parasitaire SEO’ wordt genoemd. De term verwijst naar wanneer derden inhoud publiceren op een goed gerangschikte hostsite om misbruik te maken van de hoge autoriteit van de host. Hierdoor kunnen ze snel hun eigen zichtbaarheid in de zoekresultaten vergroten. Google stelt dat zijn maatregelen om ‘parasitaire SEO’ aan te pakken essentieel zijn om de zoekkwaliteit te behouden en ervoor te zorgen dat sites die rankings verdienen dit ‘op basis van hun eigen inhoud’ doen.
Google wordt geconfronteerd met een nieuw EU-onderzoek: uitgevers beweren dat het antispambeleid inkomsten vernietigt
Veel uitgevers beschouwen het beleid echter als een bedreiging voor hun bedrijfsmodel. Ze beweren dat wanneer hun websites inhoud van commerciële partners hosten (een gebruikelijke en legitieme manier om inkomsten te genereren) het spambeleid van Google hun nieuws- en media-inhoud op oneerlijke wijze kan verlagen in de zoekresultaten.
EU-antitrustchef Teresa Ribera uitte haar bezorgdheid. Ze verklaarde dat de regels van Google nieuwsuitgevers mogelijk niet op een “eerlijke, redelijke en niet-discriminerende manier” behandelen. Het onderzoek moet ervoor zorgen dat uitgevers geen belangrijke inkomsten mislopen. Dit is vooral belangrijk in het huidige moeilijke financiële klimaat waarmee de media-industrie wordt geconfronteerd.
De Digital Markets Act hangt boven de zaak
Dit onderzoek heeft een aanzienlijk gewicht omdat het onder de reikwijdte van de Digital Markets Act (DMA) valt. De DMA is een ingrijpend stuk EU-wetgeving dat is ontworpen om de marktmacht van grote technologieplatforms in toom te houden. Als de Europese Commissie oordeelt dat Google de DMA schendt, kan het bedrijf enorme boetes opgelegd krijgen – tot wel 10% van zijn wereldwijde jaaromzet.
Google heeft zich krachtig verzet tegen het onderzoek. Pandu Nayak, hoofdwetenschapper van Google Search, noemde deze stap ‘misplaatst’ en voerde aan dat het onderzoek de kwaliteit van de zoekresultaten voor miljoenen Europese gebruikers dreigt te verslechteren. Hij wees er ook op dat een Duitse rechtbank eerder een soortgelijke claim had afgewezen en oordeelde dat het beleid van Google geldig en redelijk was.
