Na vorig jaar groen licht te hebben gekregen van de FDA, is er voor een revolutionaire primeur een Neuralink-chip in een mens geïmplanteerd. De aankondiging kwam van Elon Musk zelf op zijn sociale mediaplatform X. Musk is de oprichter van Neuralink, hoewel hij niet actief een leidinggevende functie bekleedt bij het bedrijf. De tweet was kort en onthulde niet veel, maar het lijkt erop dat de operatie een succes is geweest.
Wat is Neuralink?
Neuralink is een van de meest ambitieuze projecten die de excentrieke miljardair Elon Musk ooit heeft bedacht. Zijn palmares omvat onder meer supersnelle elektrische auto’s, autonoom rijden en raketten die weer op aarde kunnen landen. Neuralink is, net als de hierboven genoemde projecten, een sciencefictionconcept dat werkelijkheid probeert te worden.
Het bedrijf heeft een implanteerbare hersen-computerinterface voor ogen. Met deze interface kunnen gebruikers apparaten bedienen met alleen hun gedachten. Musk hoopt dat deze technologie mensen op een dag volledig buitenaardse realiteiten zal laten ervaren. Het bedrijf prijst zijn product als “cosmetisch onzichtbaar”, wat zich zou vertalen in veel meer potentiële klanten.
De eerste menselijke test van Neuralink is een feit
De FDA gaf Neuralink vorig jaar toestemming om menselijke testers te rekruteren. Kandidaten met quadriplegie en ALS kregen voor de proefritten de voorkeur. Neuralink had toen gezegd dat hun oorspronkelijke doel zou zijn om gebruikers in staat te stellen een toetsenbord en computercursor te ‘besturen’. Het is begrijpelijk dat het geen verrassing is dat het bedrijf veel gewillige kandidaten zag hopen op een oplossing voor hun handicap. Op 30 januari 2024 tweette Elon Musk het volgende:
De eerste mens kreeg een implantaat van @Neuralink gisteren en herstelt goed.
De eerste resultaten laten veelbelovende detectie van neuronenpieken zien.
— Elon Musk (@elonmusk) 29 januari 2024
Daar valt niet veel over te zeggen, maar het lijkt erop dat de operatie een succes was. “veelbelovende detectie van neuronenpieken” verwijst mogelijk naar het functioneren van de chip binnen aanvaardbare en verwachte parameters.
Ontvangst bij het nieuws
Neuralink heeft altijd een behoorlijk aantal critici gehad, en er was geen tekort aan mensen die hun scepsis aanhaalden. Deze critici kregen alleen maar meer brandstof toen de eerste tests van het bedrijf op apen tot ernstige complicaties leidden. De proefpersonen hadden bijvoorbeeld last van epilepsieaanvallen, hersenzwelling en verlamming. Elon Musk bevestigde later dat geen enkele aap daadwerkelijk was gestorven aan een Neuralink-implantaat.
Zoals verwacht overspoelden memes ook de antwoorden op de tweet van Musk hierboven. Dit is niet verrassend, vooral gezien het feit dat Musk zelf vaak memes tweets. Tenslotte, zoals tegenwoordig onvermijdelijk is, brachten veel gebruikers ook de politiek in het gesprek.
Als de eerste menselijke tester goed herstelt en Neuralink zijn werk doet, kan dit een compleet nieuw tijdperk van transhumanisme inluiden. Het zou ook betekenen dat, naarmate Neuralink en vergelijkbare technologieën verbeteren, er veel meer toepassingen zullen ontstaan. En ten slotte heeft deze technologie het potentieel om de entertainmentindustrie volledig te revolutioneren. VR-headsets zullen worden gezien als een ruw hulpmiddel uit vervlogen tijden als Neuralink wordt wat Musk wil dat het wordt.
